古代戲子的朝代變遷，就是一部部充滿悲劇的血淚史！

中國歷史上，藝人演員大多稱為優伶，以樂舞諧戲為業。如今伶人或伶多指戲曲演員。「優」很少在現代漢語中指演員，由於日本受漢文化影響頗深，至今還把演員稱為「優」，如俳優（滑稽演員）、男優（男演員）、女優（女演員）、聲優（配音演員）。

古代中國的伶人，位置非常低下，深受歧視，特別儒學興起之後，以為伶人以聲色娛人，以取悅觀眾為職業，其中技藝高超又姿容綽約者十分容易吸收大量的崇拜者。而這些優秀伶人又常常出入於高官富豪之家，一旦這些高官富豪為其所迷聽其擺布，就會出大問題。所以，士農工商，伶人基本就不算在良民裡面。

當然，伶人之所以受歧視，還有其他禮教緣由。固然戲的思想內容是在宣講禮教，但自身行狀卻是違背禮教的，表現為：1，女子出頭露面，2，父女（母子）能夠「悍然」結成夫婦或相反。3，不依綱常，什麼人都（得）侍候的角色。

從前科舉，命令倡優隸卒子弟不準參與，連結婚只能和同行婚配，不得和普通老百姓即「良人」結婚，否則要挨一百大棒。所以古代大多演員，入了這一行，是不能進入族譜的。

但有個朝代例外，就是唐朝，可謂是伶人的黃金時期。唐玄宗李隆基被譽為「梨園皇帝」，而李貴妃更是擅長歌舞，可見一斑。當時呈現了許多大家，比方李龜年、李彭年、李鶴年兄弟三人，李彭年善舞，李龜年、李鶴年則善歌，李龜年還擅吹篳篥，擅奏羯鼓，也善於作曲等。由於他們演藝精深，王公貴人經常請他們去演唱，每次得到的恩賜都成千上萬。他們在東都洛陽建造宅第，其範圍以至超越了公侯府第。

此外，還不得不提到一個人，就是後唐庄宗李存勖。此人自小尤喜音聲、歌舞、俳優之戲。稱帝以後，一發不可拾掇，常常面塗粉墨，穿上戲裝，登台扮演。後來被幾個伶人所迷，居然隨便將高級中央長官的位置交給伶人。

由於李存勖的寵信，伶人們真是眉飛色舞，整天俯首挺胸出入宮廷內外，傲視、戲弄朝臣。眾人憤慨之餘又不敢告狀，有的以至反過來巴結伶人，以保求富貴，四鎮的節度使們也爭相重金受賄。

這位皇帝，還應用伶人刺探情報，監視大臣，伶人又與贓官污吏互相勾搭，魚肉百姓，搜刮民財，還陷害忠臣良將，使朝廷日益糜爛。李存勖經常派伶人宦官強搶民女，有一次竟搶了駐守魏州將士們的妻女一千多人，搞得孤家寡人，怨聲四起。

當然這位皇帝下場很慘，歐陽修如是評價：「方其盛也，舉天下之俊傑，莫能與之爭;及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。」

從唐朝之後，伶人的位置可謂每況愈下，徹底下九流之列了！有時社會之低下，令人無法想像，下面講個真實的小故事。

有位朋友家譜中，曾記載這樣一件事，大約雍正年代，他們家族寓居在南方某村落，在中央頗有權力，有年族裡「吃公堂酒」，就是祭祖開族會。家家要派男丁去喝酒，為了繁華繁華，叫了幾個吹鼓手來吹吹打打。沒想到，壞事來了。

當時的吹鼓手，也屬於生活最底層的伶人，在南方也稱墮民。見平民恭敬有加，而平民見相識墮民多不與之為禮，更不屑同坐。墮民因壽慶、婚嫁等出入主家，僅允於廊下、檐下、灶間等處休憩，不能擅自登堂。

這些吹鼓手中，有一個吹鼓手真實不懂事，居然把老婆和兒子帶來了，還把帶進了祠堂正廳。

接著一場慘痛的悲劇發作了。

當時吹鼓手沒滿周歲的兒子，在正廳大哭大鬧，這還得了，幾個族老覺得「賤民」之子，怒吼祖宗祠堂，罪不可赦。一磋商，也是心狠至極，竟把吹鼓手的兒子給「沉塘」了（就是捆一捆，扔進池塘淹死）。

不可思議，吹鼓手欣喜若狂，告狀也贏不了！後來隱姓埋名，逃往外地，數年之後，不知怎樣發了大財，雇了很多殺手，半夜衝到這族群寓居的四個村落。老大和老三的村子靠官道，被屠村，老四的村子被殺了一半，剩下人逃到朋友所在的這個村。

此村四面環水，前面幾個村子被屠，有人跑來報信，等倖存的同族過河後，就毀了橋和船，所以這個村族人才得以保管下來。

由於古代即便再有名的伶人，固然和往常明星一樣能掙大錢，卻能富不能貴。所以，伶人家族世世代代追求的，就是擺脫伶人的位置，成為良民。為此，很多伶人家風家教，以至比官宦世家嚴厲。比方清同治年間，山東大災，饑饉嚴重。伶人赫金官捐出全部家產賑災，只求孩子能參與科舉。這一請求還經過朝廷謹慎討論才得以經過。

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