英國飛機外形科幻，最大速度超二十馬赫

1971年黑箭火箭退役之後，英國的衛星發射任務均是承包給國外。但近年來，英國的反應引擎公司設計了一種非常科幻的太空梭，即雲霄塔航太空梭。沉寂這麼多年，英國人的腦洞又開始活躍了。

雲霄塔太空梭使用的動力是兩台SABRE 4 雙模式發動機，單台推力高達2000千牛。在大氣層內，SABRE 4 能夠像噴氣式發動機那樣工作，而進入太空後，就開啟火箭模式。

強勁的動力賦予了雲霄塔太空梭極高的航速。在大氣層內，雲霄塔太空梭的最大航速可達5馬赫，這意味著它在4個小時之內，就基本上能跑到地球的另一側。

北京到重慶的直飛距離是1640千米，飛行時間大約為2.2小時。5馬赫是什麼概念呢？換算過來就是6125千米/小時，也就是說，只要約半個小時的時間，雲霄飛機就能夠抵達目的地了。

火箭模式下，雲霄塔太空梭的最大航速可達27.8馬赫。如果考慮到在飛行途中切換到火箭模式這一因素，那麼雲霄塔飛機用於載運乘客時，其速度還將得到極大的提升。

SABRE 4 雙模式發動機的側面剖視圖。在大氣層內飛行時，這種發動機採用吸氣工作模式。吸入的空氣被壓縮前，會通過熱交換預冷系統進行降溫處理，然後再注入火箭同氫一起燃燒。而在火箭模式下，燃料使用的是氫和液態氧。

圖為停靠在地面上的雲霄塔飛機想像圖。採用前三點式的起落架，在機體前部有一對鴨翼，主翼較短，且相對靠後，發動機布置在翼梢。沒有水平尾翼，採用單垂尾翼布局。

雲霄塔飛機及其機庫。它的體積非常龐大，全長為83.13米，翼展26.81米，機高13.5米，機身直徑為6.3米。這種飛機的最大起飛重量275噸，最多可搭載17噸貨物，或者是24～30名乘客。

無論是貨艙，還是客艙，均採用模塊化加裝的模式。雲霄塔太空梭上沒有機組人員，由地面上的飛行員進行遙控。根據設計方的消息，這種飛機既可用於投送衛星，也可用作載客。

如果能夠研製成功，雲霄塔太空梭的軍事用途也是顯而易見的。最近幾年來軌道轟炸機炒作得比較厲害，將它用作搭載核武器的飛機，那麼英國顯然將具備一小時打遍全球的能力。

目前，雲霄塔太空梭處於研製之中，最樂觀的估計要到2025年才能實現首飛。它的項目成本可不低，前期投入得需要88.66億美元。如果能夠研發成功，單架飛機的價格是2.49億美元。

雖然描繪的前景很誘人，但云霄塔飛機目前面臨著極大的技術難題，主要包括：熱交換預冷系統；燃燒室的冷卻；尾噴口受熱脹冷縮的困難；零部件的可靠性，需要重複使用。要攻克這些難題，得投入大量的精力。

不得不說，英國人的這個方案非常大膽。它不僅僅需要面臨飛機本身的技術問題，而且一般的跑道還不能用，得進行加固。以英國目前的財力，要搞出參數這麼牛的太空梭，恐怕得打個很大的問號。反正還有八年，它的首飛計劃時間就快到了，英國人是不是吹牛皮，答案就會揭曉。

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