大量殺人案成謎，這位記者想把電腦教成福爾摩斯去破案…

撰文：Robert Kolker

從事數據挖掘應用的哈格羅夫經過努力，開發出一種有助於發現連環殺手的工具

如果警方願意使用，它將有助於降低謀殺案發生率

2010年8月18日，印第安納州蓋里市(Gary,Ind.)的一名警官收到一封電子郵件，其標題的問句讀起來一下子就能把人帶進類似芬奇(David Fincher)影片開頭的幾個場景：蓋里地區會不會有一名連環殺手在活動？

不知道當時這位警官收到郵件後做了些什麽；如果他只當是有人在搞惡作劇而一笑了之也可以理解。不過，發郵件的人卻是極其認真的。他在附件裡提供了一些具體資料，是根據美國聯邦調查局(FBI)文件生成的表單，上面顯示，過去幾年來蓋里市記錄在案的有14起未偵破的、受害人是20至50歲之間女性的謀殺案。每起命案的原因都一樣，受害人都是被勒死的。

發件人寫道，與全美國相關統計數字相比，蓋里市同類謀殺事件的數量要遠高於正常水平。同一座城市裡有這麽多人以同樣的方式被害，這是否意味著其中至少有幾起案件、或許甚至更多案件之間可能存在關聯，而且，涉案兇手或許依然逍遙法外？

網站上的殺人案件數據

那位警官一直沒有回復郵件。12天後，警察局長卡特(Gary Carter)收到了同一位發件人發來的內容相似的郵件。這一次發件人增加了一些細節內容。受害女性中有幾位都是在家裡被勒死的。其中至少有兩起案件，兇殺發生後現場還有放火。而在幾起比較近期的案件中，有幾名受害人是在廢棄建築裡面或者附近被勒死的。發件人問，所有這些情況難道不值得至少考慮一下？

蓋里市警察局也從未回復這封郵件，隨後寄來的兩封挂號信也沒人回復。該市警察局對反映給他們的這些情況一直無人公開表態，也沒有人願意接受本文採訪。

「我整個職業生涯裡從沒遇到過比這更令人沮喪的事，」

」

發送這些郵件和信件的哈格羅夫(Thomas Hargrove)說。哈格羅夫61歲，退休前是維珍尼亞的一名新聞記者。

哈格羅夫作記者期間一直跟數據打交道。他第一次分析民意調查數據還是在密蘇里大學攻讀新聞學的時候，當時，他是該校民調組織的學生理事。大學一畢業，他就到媒體集團E.W. Scripps旗下的一家報紙供職，後來，其報道領域從政治民調拓展到幾乎所有需要進行統計分析的內容。他回憶說，「在我們新聞編輯室裡，大家會說，『把這個給哈格羅夫吧。這涉及數字問題。』」

哈格羅夫

2004年，哈格羅夫對口的編輯們請他調查一下與色情活動有關的統計情況。要研究這個問題，唯一的途徑是拿到全美國最全面的犯罪統計檔案資料——FBI的《統一犯罪報告》(UCR)。哈格羅夫從密蘇里大學圖書館資料庫裡調出該報告的一份副本，在附件裡他還看到了意想不到的東西：《補充兇殺報告》(Supplementary Homicide Report)。他回憶說，「我打開報告，這是一份我以前從沒見過的記錄，一行一行列著每一起報告給FBI的謀殺案。」

這份2002年度報告裡有大約1.6萬起謀殺案，根據受害人的年齡、種族、性別做了分類，還記錄了謀殺方式、報告案件的警察局、所知的案發現場環境以及已知加害人的相關信息等等。哈格羅夫說：「我不知道我的這些想法是從哪裡來的，但我一看到這個，我就問自己，『有沒有可能教電腦學會如何發現連環殺手呢？』」

哈格羅夫跟許多人一樣，知道外界批評警方在調查疑難案件時經常會犯視野偏狹的毛病。他聽說過一個術語叫「關聯盲點」，指的是執法管轄機關存在的一種傾向：不能將鄰近州、縣發生的類似案件之間的某些細節聯繫起來。哈格羅夫當時覺得，那份報告裡的某些內容有可能克服這種盲點。如果恰好有一個適當的人以適當的方式看到這些信息，他或許能從其中發現不少在逃的連環殺手。

每年他都會下載並快速瀏覽整套最新數據。讓他感到震驚的是，有那麽多的謀殺案一直未能破案。（按照執法部門的口徑，一起案件抓到嫌疑人後就算破案，不論最後結果如何。）哈格羅夫統計了一下，在1980至2010年期間發生的謀殺案中，有211487起案件未能破案，超過案件總數的三分之一。他很想知道，對於如此大量的兇殺案不了了之，公眾為什麽不表示憤怒呢？

……

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