水熊蟲，外表軟萌可愛的基因小偷
難以想像，在地球上生存著一種不怕高溫、低溫和輻射，生命力超強的微小生物，而且這個小小的傢伙竟然還是個基因小偷。
水熊蟲是緩步動物的俗稱，是一種生命力極強的生物，體型很小，在全球約有九百多個種類。科學家研究發現，水熊蟲能夠偷取其他生物的基因，這可能是它擁有頑強生命力的原因。
（水熊蟲：嗨！）
十八世紀七十年代人們第一次發現水熊蟲的存在，通過顯微鏡觀察能夠發現，水熊蟲有著胖胖的身體，八條腿上長著尖銳的爪子，嘴巴內的鋸齒十分鋒利。雖然有著尖牙利爪，水熊蟲卻是吃素的，靠吸食植物細胞內的汁液為生。
水熊蟲能夠在高溫、接近絕對零度、高輻射、真空高壓等環境中存活，也可以不吃不喝活上十年，可以說是微生物中打不死的小強。在擁有強大生命力的同時，水熊蟲也是個基因小偷，其基因中有六分之一是屬於其他生物的。
科學家研究水熊蟲的基因後發現，其體內約17.5%的基因是外源DNA。外源DNA，指生物體內不屬於自己、來自其他生物的DNA。人和動物也有外源DNA，通常是基因與病毒的基因發生轉換，而且外源DNA只佔DNA不到1%的比例，可以說水熊蟲是一個特例。
（水熊蟲的顯微照片，其中綠色部分為外源DNA）
這些外源DNA主要來自細菌、古細菌、植物和真菌，雖然還無法解釋水熊蟲是如何獲得這些基因，但科學家推測，水熊蟲能在極端環境下生存，可能是因為其體內基因過於豐富複雜。
放眼未來，如果外源DNA真的能夠改變生物的生存能力，那麼人類在外太空生活也未必只是夢想。
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