小牛與德克：命中注定的姻緣

如同大多數的當地居民一般，唐-尼爾森對於自己在夏威夷的生活十分滿意。他的一天始於高爾夫，終於啤酒，彷彿活在人間天堂。在結束了30年的籃球生涯後，老尼爾森終於可以開始享受平靜的生活，點上一根雪茄在毛伊島上靜看潮起潮落。

但達拉斯小牛和小老闆弗蘭克-扎卡內里正打著自己的小算盤。球隊那時（1997年）正不遺餘力地尋找他們的下一任總經理，而老尼爾森則是他們的首選。

「我們聽說老尼爾森已經離開聯盟去了夏威夷，他過得很開心，絲毫沒有復出的打算，」扎卡內里說。「但我們眼中的老尼爾森可不是這樣的，他註定會在聯盟里奮鬥終生。」

當德州的百萬富翁小羅斯-佩羅特從球隊前老闆唐-卡特手上買下小牛隊時，他便已經與扎卡內里達成共識，他們需要更多真正懂球的人加盟管理層。在唐-尼爾森入主球隊之前，他們甚至沒有關注過那年（1996年）參加選秀的科比。「球隊那時候就是那副模樣，」扎卡內里說道。

儘管仍有些保留意見，扎卡內里還是啟程前往了夏威夷。他很快意識到，這次行動可能是NBA史上最廣為人知的秘密。「當我剛踏上飛機，機長就立即走出駕駛艙艙對我說道，『祝你成功招募到唐-尼爾森，扎卡內里先生。』我們當時甚至都還沒離開機場，」扎卡內里回憶道。

而更令扎卡內里震驚的是，他們首次見面時老尼爾森對球隊的評價。「你的球隊真的爛到家了，」老尼爾森說道。「我不遠萬里飛到這兒，不是想聽你說些我已經知道的事，」扎卡內里也毫不客氣的回應。

兩人一見如故，建立了深厚的友誼，這為他們日後四年的共事奠定了良好的基礎，並促成了老尼爾森經理生涯中最妙的一次操作：選中德克-諾維茨基。

但在諾維茨基到來之前，老尼爾森還需要對球隊的陣容進行調整——那時的小牛球員們聲名狼藉，整個96-97賽季，他們在三分線外瘋狂出手（出手創造了歷史記錄），但同時，他們也在放肆輸球。

作為球隊新上任的總經理，老尼爾森並沒有兜什麼圈子。他走到更衣室里問球員們，有沒有人想要去別的地方打球。令他吃驚的是，隊里有75%的人都舉手了。

「我們不得不送走大部分球員，」老尼爾森說道。「我可不想留下一堆身在曹營心在漢的成員。」

「我當時唯一能確定的是，我們一定會留下邁克爾-芬利，為了得到他，我們可是送走了傑森-基德。而AC-格林、吉姆-傑克遜和賈馬爾-馬什本都在這裡打了很長時間，」扎克內里說。「老尼爾森找到我並對我說，『我們是時候該做出一些改變了』。」

與此同時，老尼爾森的兒子，小尼爾森則找到了球隊真正的未來基石。在歐洲考察年輕球員期間，他第一次見到諾維茨基就愛上了他的比賽。

老尼爾森一直沒時間親自去歐洲考察諾維茨基。後來，這位未來的名人堂球員來到達拉斯進行為期一周的訓練，並受邀去聖安東尼奧打一場表演賽。直到那時，老尼爾森才終於見到了諾維茨基。他每天都在關注諾維茨基的訓練。「這個孩子可能會引發一場籃球打法的革命，」老尼爾森告訴扎卡內里。

正因如此，老尼爾森想盡辦法阻擾諾維茨基去聖安東尼奧打比賽，他擔心諾維茨基的表現會引起大量其他球隊的關注。他甚至想辦法和諾維茨基的恩師霍爾格-格施溫德納見了一面，希望他不要讓諾維茨基在其他球隊面前露面。但最終都無功而返。

「我們試著把他藏起來，」老尼爾森說道。「我沒怎麼考察過高中球員，但我從沒有見過哪個年輕球員有他這麼好的技術。」

最終，諾維茨基還是去了聖安東尼奧，他在一幫美國高中球員面前砍下33分，理所當然地吸引了整個聯盟的關注，而這也使得小牛隊的選秀形勢變得複雜起來。

達拉斯人不得不精心籌劃他們關於諾維茨基的選秀，而他們首先需要搞定凱爾特人教練里克-皮蒂諾。選秀前，小牛隊與雄鹿和太陽達成了交易，在確保能選中諾維茨基的同時，還得到了史蒂夫-納什。

小牛隊終於得到了他們夢寐以求的建隊基石，而球隊的未來也和諾維茨基那頭金髮一樣閃閃發光。要適應NBA對於諾維茨基來說並非那麼容易，好在他的身邊有納什和芬利。在他們的幫助下，諾維茨基漸漸成為了籃球史上最出色的大個球員之一。他擊敗熱火三巨頭奪得總冠軍，13次入選全明星，並成為了史上第6位30000分先生。

「我想過我們能得到一位全明星，也想過也許能有幸挑中一個基石型球員，」老尼爾森說，「雖然沒人想過德克能得到三萬分，但我一開始就知道，他會成為極其出色的球員。」

諾維茨基仍沒有宣布他的退役計劃，而這一切都源於那一趟飛往夏威夷的航班。

「我為他的人生以及他的籃球生涯而感到驕傲，」老尼爾森說道。「他是個偉大的人，並且他的偉大不僅僅局限於籃球。」

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