綠薔薇鬼魂拉開了序幕！鬼魂真的存在嗎？

1897年1月23日，埃爾瓦·左娜·希斯特(Elva Zona Heaster)被謀殺，從而拉開了「綠薔薇鬼魂」傳說的序幕，也引發了審判史上唯一一個被法院承認的「鬼魂證詞」，這個鬼魂之謎倒底是怎麼回事呢?

1873年，左娜出生在美國西弗吉尼亞州綠薔薇縣(Greenbrier)，她的早期人生幾乎沒有多少記載，人們只記得她是個有些大膽和出位的女子。她在1895年未婚生子，但沒有一個人知道孩子父親是誰，當時小鎮上的人都說左娜的人生要完了。不過在1896年，她又墮入愛河並結婚了。

當時鎮山來了一名流浪漢——拉茨瑪斯·榕樹(Edward Stribbling Trout Shue )。他高大，英俊，有著一個神秘的過去，他說他移居薔薇縣是想有一個新的開始。他的行為舉止不羈但有禮，鎮民們特別是女性鎮民們很快就接受了他，鎮上的鐵匠還給了他一份工作。很快就像兩塊相反磁極的磁鐵互相吸引一樣， 左娜和榕樹見面了。這兩人迅速墮入愛河，儘管左娜的母親——瑪麗瘋了般反對(她極端不喜歡榕樹)，這對小情侶還是想方設法的結了婚。

一開始，他們的婚後生活很平靜。榕樹不在意左娜的歷史和孩子，左娜也不怎麼過問榕樹的過去和工作，然而幸福的日子並不長。在1897年1月23日下午，婚後3個月，榕樹讓鄰居的小孩去找他的妻子左娜，問問她需不需要他在市場上買些什麼帶回家。鄰居小孩跑到榕樹二層小屋大門內，高聲呼喚著左娜，卻一眼就看見左娜完全沒有動靜的躺在樓梯底部。左娜躺得筆直，雙腳併攏，一隻手放在她身旁，另一隻橫躺在她胸口上，腦袋無力的垂向一邊。一開始，小孩以為左娜只是睡著了，他朝她靠攏，低聲叫喊著「榕樹夫人?」

她沒有反應，小孩開始慌張了，他馬上跑去找到了他的母親，轉述這奇怪的一幕。鄰居夫人是個很精明的人，她很快意識到不對，迅速喚人喊來醫生和榕樹，還彷彿有先見之明般派人去找當時小鎮上唯一的一名驗屍官：George W.Knapp。因為俗事纏身，Knapp幾乎遲了一個小時才趕到。但等他趕到時，榕樹已經堅持親自把妻子的屍體抱到二樓睡房裡，清洗和整理過後，把她整齊的攤放到床上。他給屍體換上的是當時為下葬做準備的硬領高脖裙，並在她面上覆上一層白紗。整個過程中，榕樹淚如雨下。

Knapp檢查左娜屍體的頭部和頸部，但站在一旁的榕樹表現得非常不滿。一旦Knapp試圖靠得更近，榕樹的反應是極端的憤怒和暴力。不想再刺激榕樹，Knapp最後只給屍體做了一個很簡短的檢查，除了注意到脖子上有淤痕外，Knapp沒有發現其他奇怪的地方。一開始左娜的死因被列為「昏厥」，但因為左娜死前幾個星期，Knapp正好在幫她治療一些「女性毛病」，最後死因被改為「懷孕併發症」。然而左娜到底有沒有懷孕，卻沒有任何人可以證實。

很快左娜的屍體被帶回她的家鄉下葬，在那之前的葬禮上，她的丈夫榕樹卻表現得很奇怪：他似乎很關懷屍體的狀況，不僅一直守在棺材旁，還會不斷的來回走動，撥弄屍體的頭部和脖頸。他不準任何人接近棺材，他還特別的把一個枕頭和一個捲起來的床單放在屍體頭部兩旁，他說這是想他妻子「睡得更舒服點」。除了高領和面紗，他還給屍體脖子圍上了一條圍巾。這身打扮不符合一般的下葬規矩，但榕樹堅持這條圍巾是妻子左娜的最愛，哭著解釋說她會想要帶著它一起走。

當人們開始抬起屍體挪到墓地時，不少人注意到左娜的頭好像鬆動得有點不正常。這些舉動絕對是不正常的，但大部分葬禮上的賓客都把這當作是哀悼的表現。畢竟榕樹是個很有魅力的年輕人，鎮上的人大多都挺喜歡他的。然而這大多人中，不包括左娜的母親瑪麗，她從一開始就不喜歡榕樹。在下葬前，瑪麗偷偷把放在女兒頭部旁邊的床單抽了出來，之後試圖還給榕樹，但榕樹拒絕了。她注意到床單上似乎有一股奇怪的味道，當她試圖清洗床單時，桶里的水變紅了，床單被染成粉紅色後水就變乾淨了。不管她怎麼洗，床單上的粉紅色就是洗不掉。瑪麗想，這一定是左娜試圖告訴她自己是被謀殺的，如果左娜能夠告訴她到底發生了什麼事就好了。

於是瑪麗開始每晚每晚的祈禱，呼喚她的女兒重返人世揭露真相。4個星期後的一晚上， 瑪麗夢到了左娜，她跟母親說，榕樹其實是個殘酷的男人，常常打她。在那個可怕的夜晚，他因為晚飯里沒有肉，就狠狠的毆打了她，直到扭斷了她的脖子。說著，左娜的「鬼魂」還特意側了下身子，暴露出脖子上的傷痕來。這個夢持續了4天，鬼魂出現時伴隨著白光，慢慢的浮現人形，房裡溫度逐漸下降。最後一天晚上，左娜的鬼魂被白光吞沒，她的眼神卻一直牢牢的盯著自己母親。第5天，瑪麗行動了，她跑到地方檢察官辦公室，花了整整一個下午的時間說服他重開案子審查。在瑪麗的堅持下，案子重開了。鄰居們開始說起榕樹在葬禮上的奇怪舉動，驗屍官Knapp也承認他的檢查並不完善。幾天後，左娜被開館驗屍，儘管榕樹強烈反對。Knapp和另外兩個驗屍官重新對屍體進行了非常詳細的檢查，讓所有人的大吃一驚的是，瑪麗的鬼魂故事是真的!

當地的一份新聞報紙，《寶嘉康蒂時報》(The Pocahontas Times)是這麼描述驗屍結果的：脖子上有明顯的手指淤痕顯示她曾被掐過。第一和第二節頸椎是斷開的，韌帶被撕破斷開，氣管被掐得陷了進去。很明顯，左娜是被謀殺的!

儘管榕樹的表現很奇怪，然而卻沒有任何證據可以指證。相反而言，瑪麗在重新驗屍之前就可以詳細且準確的描述自己女兒的死亡方法，有沒有可能瑪麗才是真正的兇手，只是想嫁禍給榕樹呢?地方檢察官開始調查榕樹那個神秘的過去，原來榕樹曾經結過兩次婚：第一次，榕樹因為偷馬被關到監獄裡，兩人離婚了。事後榕樹的第一任妻子跟警察說，榕樹是個非常暴力的男人，常常尋找任何借口打她。第二次，結婚8個月後，第二任妻子神秘的死亡，成功的結束了他們短暫的婚姻。這兩次婚姻中，榕樹曾在監獄裡吹噓說，他決定他這一輩子一定要結7次婚。儘管榕樹的過去算不上是強硬的證據，但地方檢察官還是決定起訴榕樹謀殺。

一開始，地方檢察官試圖避免提起左娜母親瑪麗的鬼魂故事，畢竟這個鬼魂之謎讓人說不清楚，也不靠譜。但就如他所擔憂的，榕樹的律師果然抓住這一點大做文章，瘋狂的審問瑪麗的鬼夢真實性，試圖讓法官和陪審員意識到這些「證據」的可笑。然而這個計劃招致的卻是完全相反的結果：瑪麗從沒有一次在尖銳的審問前敗下陣來，她不可思議的詳細描述和堅定信仰，讓整個法院的人都完全相信了這個鬼魂故事，最後只花了一個小時10分鐘的庭後辯論，法院判決榕樹謀殺罪成立!這是歷史上唯一一個鬼魂證詞被法官採納，並宣判兇手有罪的案子。

於是榕樹被判處終身監禁，當地一夥暴徒打算衝進監獄把他抓出來，當街弔死，還好治安官及時發現了這個愚蠢的圖謀並將其制止，但也可以看出此案在當地有多深的影響力。3年後，榕樹在另一處監獄中「暴病而亡」。而左娜小姐的鬼魂，此後就再也沒有出現過。不過「綠薔薇鬼魂之謎」的傳說卻在當地一直流傳至今，好事者甚至重新給她立了一個墓碑，並在該案發生的房子附近按了一塊路牌介紹此事。

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