只因英法不接受清廷的跪拜禮，咸豐寧願丟失北京也不接受議和！

1793年6月，正值乾隆皇帝八十大壽，英國特使馬戛爾尼率使團訪問中國。但是英國人認為中英平等，不願意向乾隆下跪，一向自大的乾隆皇帝知道後非常不高興，生氣地批示道:「英吉利國使臣等前來熱河，於禮節多未諳悉，朕心深為不愜。」

英使覲見乾隆皇帝

臣民和外國使節覲見清帝必須行三跪九叩禮，這一禮節不僅象徵著清朝皇帝專制統治和尊嚴，也反映了森嚴的封建等級。在乾隆皇帝眼裡，英國使臣是以「貢使」的身份「覲見」的，理所當然地行三跪九叩之禮。而英國人並不認為自己是「外藩」下國，而是和中國處於平等地位。

乾隆年間清朝國勢正盛，本錢多，還可以擺擺天朝上國的架子，到了道光、咸豐年間後，清政府在一系列的中外戰爭屢屢敗北，國勢顯得有點外強中乾了。可是清朝的統治者們依然固守天朝觀念，自認為自己高人一等。

清朝官員行三跪九叩禮

第二次鴉片戰爭中，英法聯軍一路勢如破竹，從天津攻至通州，馬上直搗京師。嚇得咸豐皇帝馬上和英法聯軍和議。咸豐皇帝對聯軍的八項議和條件無不應允，但是對英方提出親遞國書一條表示萬萬不能接受。

為什麼呢？因為英國使臣親遞國書就會覲見咸豐皇帝，按照咸豐皇帝的意思，夷人必須行三跪九叩之禮，但是現在國勢式微，夷人未必就範。咸豐皇帝認為此系國體問題，萬不可讓步，如洋人「不知悔悟，唯有與之決戰」。

英法聯軍進攻中國

議和未成，英法聯軍繼續進軍，不久便攻破了北京城，咸豐皇帝倉皇逃往熱河。後來，即使英法聯軍達成和議，英法聯軍撤出北京城，咸豐皇帝依舊不願回京。因為咸豐皇帝擔心夷人「堅持入覲」，傲慢無禮，自己顏面盡失，所以他寧願病死熱河也不願返回京城。

1861年，各國在北京設立使館，各國公使要求覲見而又不肯下跪，這一問題成了清廷的一大心病。後來雙方各退一步，清廷同意各國公使可以不行三跪九叩之禮，但是西方的三鞠躬慣例改為五鞠躬之禮，來顯示我天朝上國之尊貴。

外國公使覲見同治皇帝行鞠躬禮

最後，各國公使終於不用行三跪九叩之禮見到了清廷的同治皇帝，成為中西方外交史上的重大事件。

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