PLoS Genet：乳酸又一大罪——促進腦膜炎致病菌的傳播

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跟據一項發表在PLOS Pathogens上的新研究，上喉嚨產生的乳酸可能會促進腦膜炎致病細菌脫離原組織傳播到全身。

這項研究由瑞典斯德哥爾摩大學Sara Sigurlásdóttir及其同事完成，他們關注了生活在10-35%的人群的上呼吸道中的細菌腦膜炎雙球菌。正常情況下，腦膜炎雙球菌是無害的，但是它有時會侵入身體導致腦膜炎和血液感染。

有害的腦膜炎雙球菌感染有兩個步驟：首先，細菌在上喉嚨形成小的克隆，然後這些小克隆會快速傳播，入侵喉嚨的粘膜組織並進入血液。然而我們對這個傳播的過程卻知之甚少。

由Ann-Beth Jonsson教授領導的Sigurlásdóttir及其團隊猜想腦膜炎雙球菌的傳播過程可能由人體細胞產生的某種物質導致。為了找到這種物質，他們使用了活細胞成像，發現腦膜炎雙球菌傳播並不需要直接與人細胞接觸：人體細胞產生的一些物質足以導致傳播。

進一步的實驗確定了促進傳播的分子：乳酸，人體糖酵解過程的一個副產物，成為了頭號「犯罪嫌疑人」。隨後，研究人員確定了乳酸會促進克隆的傳播，同時還發現乳酸並不會被腦膜炎雙球菌代謝，這意味著乳酸僅僅是一個信號分子。

基於這些發現，研究人員推測腦膜炎雙球菌會對高濃度的乳酸做出反應。關於乳酸對腦膜炎雙球菌感染的作用的進一步研究將幫助人們了解無害的腦膜炎雙球菌是如何入侵身體的。

「發現乳酸作為信號分子的機制是很有趣的。這不僅可以幫助我們了解無害的細菌是如何入侵的，還可以幫助我們找到預防和治療腦膜炎的新方法。」斯德哥爾摩大學教授Ann-Beth Jonsson說道。

原文出處：Sigurlásdóttir S, Engman J, Eriksson OS, Saroj SD, Zguna N, Lloris-Garcerá P, et al. (2017) Host cell-derived lactate functions as an effector molecule in Neisseria meningitidis microcolony dispersal. PLoS Pathog 13(4): e1006251. DOI: 10.1371/journal.ppat.1006251