為了不被無人車殺死，估值近5000億的Uber只得不斷搞事情

如果有一天Uber被「殺死」，兇手只可能是無人駕駛技術。

Uber創始人兼CEO卡蘭尼克，很早就意識到無人車的威脅以及重要性。這位加州大學洛杉磯分校的輟學生，去年八月直言無人車對Uber而言是一種現實的威脅。他要求手下團隊必須趕在對手之前，把無人駕駛技術推向市場。

底線是不能在這場競爭中落後。

為何估值近5000億的Uber仍然充滿危機感？答案顯而易見。無人計程車的運營成本要低得多，因為機器司機可以無休止的工作，而且還不會要求漲工資。誰能儘早推出這種服務，誰就能把同行逼到死角、甚至擠出競技場。

支離破碎

臨近2014年底之時，身負使命的卡蘭尼克飛往匹茲堡。

轉過年，Uber於2015年初在匹茲堡成立先進技術事業部(ATG)。為了成立ATG，Uber從位於匹茲堡的卡耐基梅隆大學國家機器人工程中心(NREC)挖走了大約40個人，相當於NREC三分之一的員工都被挖走。

曾經供職NREC十三年的John Bares，後來在匹茲堡成立了一家工業無人車公司。2015年1月，Bares也加入了Uber。「卡蘭尼克想做無人駕駛，我曾回絕了他三次」，Bares回憶說。

除了在匹茲堡大肆挖人，Uber還在去年8月斥資6.8億美元，收購無人卡車創業公司OTTO。另外，Uber還在去年底整體收購初創公司Geometric Intelligence，並邀請這家公司的創始人Gary Marcus負責人工智慧部門。

如今，這個拼盤正支離破碎。

收購而來的OTTO團隊和匹茲堡的ATG團隊，沒能和睦相處，反而在內部劍拔弩張，被媒體形容為「小型內戰」。在這場領導權的爭奪中，後來者OTTO以及其創始人萊萬多夫斯基更受器重。

在某種程度上，這也導致ATG接連失去一些大牛。另外，上面提到的Gary Marcus以及Uber總裁Jeff Jones等多位高管，也在前幾個月相繼離職。

而眾多周知，萊萬多夫斯基也不好過，Google母公司Alphabet正在對這位前員工發起訴訟。這也是Google和Uber競爭的一個縮影。

海外團隊

儘管雄心勃勃，但顯然卡蘭尼克在挖人研究無人車這件事上，並沒有一帆風順。但卡蘭尼克顯然也沒有停下腳步。

Uber昨天宣布，在加拿大多倫多成立了新的ATG辦公室，並由當地的人工智慧研究員、多倫多大學教授、加拿大機器學習和計算機視覺研究院主席Raquel Urtasun負責。Urtasun將加盟Uber的ATG擔任高級職務。

此時正值Uber的無人駕駛領域團隊需要增強管理層的穩定性之際。

不過，Urtasun表示，雖然她對自己的學術和研究工作很滿意（她仍將在多倫多大學教學，也仍將在Vector Institute進行研究），但要實現真正的無人駕駛汽車，加入產業界是非常合理的步驟。

「在無人駕駛汽車領域做研究，如果完全身處學術環境，所能做的事情非常有限」。她接受採訪時說，「需要一個有資源的產業合作夥伴才能施加真正的影響」。

那麼，Urtasun和她的團隊具體負責什麼技術呢？主要是三個方面：感知、定位和地圖、通用機器學習。

「具體到感知，藉助攝像頭和雷達等提供的感測器數據，我希望理解場景中發生的一切事情，同時預測不同的道路參與者將會做什麼」，她說。

她並沒有提到激光雷達。

Urtasun還在從事定位方面的工作，以及從事高清地圖開發。

虛晃一槍？

除此以外，卡蘭尼克還搞了一個動作。

昨天這位Uber首席執行官在自己的Twitter上發出了一張照片，這也別解讀為Uber無人駕駛卡車的首次曝光。不過這張遠景照片並沒有暴露太多細節，因此到底是不是無人卡車，目前還很難說。

所以，這也有可能是卡蘭尼克的虛晃一槍，跟目前正在漩渦之中的萊萬多夫斯基，多多少少也有些關係。

最近披露的一些調查顯示，萊萬多夫斯基可能在從Google離職前半年，已經和Uber有了深入的接觸和合作。

Waymo指責OTTO的成立，只不過是一個掩護的殼。他們提供的信息顯示，包括一些郵件往來，萊萬多夫斯基起初就把OTTO定義成無人計程車公司，而不是無人卡車公司。卡車的種種只不過是一件袈裟。

還有其他的證據證明這一點。例如OTTO的路測里程正大幅減少，核心工程師已經重新分配到自動駕駛汽車項目，全國試點的計劃被推遲或取消等等。

Backchannel報道稱，一位接近Uber的匿名人士透露，Uber已經停止了無人駕駛卡車項目的研究。

正當這個時候，卡拉尼克發出一張真假莫辨的圖片。

今年以來，Uber在很多方面都陷入困境。一月，由於卡蘭尼克和總統特朗普的關係，一個周末Uber丟掉20萬客戶。二月，發生性騷擾指責，卡蘭尼克還在視頻中抨擊了一名Uber司機，三月高管離職潮……

然而最大的威脅，始終是即將到來的無人車。

通常而言，各家公司都把2020年前後，作為無人車上路的時間點。Uber想必也是如此。屆時，Uber還有一個更夢幻的設想：推出飛行計程車。電力驅動，垂直起降，每公里收費約5.5元。(完)

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