一部元朝史，就是一部「百年貪腐史」，龐大的帝國被貪腐擊倒

元朝建立了我國歷史上空前的大一統局面，是當之無愧的東亞霸主。但是元朝的統治卻前後不到一百年，這在中國歷史上大一統王朝比較少見的。究其原因，漢化不夠深，各民族人民政治地位不平等等等，但有一點卻不得不重視，就是元朝是我國古代統治階層貪污腐化最為嚴重的一個朝代；一部元朝史，在某種意義上說，就是一部「百年貪腐史」。

元太祖忽必烈

首先是元朝皇帝、皇室和宮廷的揮霍浪費十分驚人。元朝皇帝多崇信喇嘛教（藏傳佛教），每年花在喇嘛教上的銀子不計其數。有的元朝皇帝一年四季齋醮不斷，用於佛事的費用歲費千萬，於是有「國家財富半入西蕃（西藏）」的說法。元代中期的文臣張養浩曾作過粗略的統計，若將當年元朝財政總開支的數字劃作三等分，朝廷每年用於佛事的就佔去二等分。

元朝宮廷的開銷毫無節度，其數額令後世嘆為觀止。元文宗期間，有大臣上報說：皇后每日的生活費用是鈔10萬錠，幣(幣帛)5萬匹，綿5000斤。

元朝皇帝為了顯示最高權威，同時用鞏固貴族、官僚集團之間的政治聯繫來維護自身的統治，所以經常對諸王、公主、后妃、勛臣給以巨額的賞賜。如至元二十六年（1289年），一共計歲賜金2000錠，銀252630兩，鈔110290錠，帛122800匹。每逢元朝皇帝入繼大統，按照舊的傳統禮儀，親王、宗臣、庶官、衛士，賜與之數，金幣谷帛以萬萬計。

皇親、勛臣在地方上更加貪婪和兇殘，他們隨意侵佔漢族人的土地，他們經常突然間把漢族人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。由於缺乏地方官和法律的保護，元朝百姓被這些蒙古貴族壓榨得苦不堪言。

王保保

第二，元朝的賦稅非常繁重，這是促成貪腐橫行局面形成的重要因素。元朝最初是採取包商制，和現在的承包制相似，蒙古大汗窩闊台時，曾打算把中央政府的賦稅，以140萬兩銀幣包給中原巨商劉廷玉，大臣耶律楚材極力反對，才算作罷。不久後，西域巨商奧都喇合蠻出價220萬兩時，窩闊台終於同意包給了他。這些西域商人不知道鼓勵生產，只知道盲目而兇惡地剝削，先餵飽蒙古皇帝，剩下的自己能榨取多少算多少，這些多餘的賦稅枷鎖統統轉嫁到老百姓身上。同南宋相比，元朝的賦稅幾乎增加了一百倍，不堪重負的老百姓，經過蒙古人、色目人、漢族地主的長期掠奪，早已無法忍受，不時揭竿而起。

元順帝

第三，吏治的敗壞也是重要根源。元代的各級官員大量充斥著利欲熏心、違法亂紀、無法無天的蒙古人和色目人，他們往往既不願意學習漢族語言、文化，又不懂治國理財，於是依靠漢族知識分子充當的官府胥吏作為他們的軍師和爪牙。他們沆瀣一氣，營私舞弊，對於平民百姓，則極盡敲窄、盤剝之能事。由於地方長官多不熟悉政務且任期有限，這些地方胥吏操縱官員於鼓掌，而且終身為吏，一輩子撈錢，從而出現「以吏治國」的怪誕現象。

元朝官員的貪污腐敗在歷史上堪稱空前絕後。元代朝廷中的「巨貪」層出不窮，像為元世祖理財的阿合馬，貪婪驕橫，強佔良田，暗地裡接受賄賂，最終被一個叫王著的下級軍官殺死。後忽必烈抄沒其家產，發現其富可敵國。阿剌瓦丁一人所盜官鈔即達二萬一千五百錠，盜取和買馬三百四十四匹。元代中期，元成宗希望大力整頓官吏，結果一次下來竟然就有18473個貪官被撤職，數目駭人。

奸臣阿合馬

最後，軍隊的腐敗之風也在急劇發展，致使其戰鬥力大為減弱。軍官對部下軍戶苛斂百出：節日、生辰、出征、洗塵、筵會、婚聘，一切人情，均讓軍戶出錢送禮。甚至軍官的封裝、奔喪、承蔭、承替、求仕等事，也向所管軍戶取斂錢物。軍隊的急劇腐化，對於元朝統治者可謂是最後的致命一擊，等到元代末年蒙古統治者調用軍隊鎮壓全國性的反元起義時，才發現百年以前橫掃歐亞大陸無敵手的蒙古鐵騎，這時候只剩下臨陣倒戈、未戰先潰。

元末大起義

元代統治者們貪圖一時享樂，不思進取，固守腐朽、落後的舊傳統、舊制度，最終也讓煊赫一時的元王朝煙消雲散。

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