科學家們找到掌控頭髮生長、變白的細胞因子

毛髮是從毛囊中的幹細胞、通過基質中的前體細胞分化而來的。人們還沒有鑒定出哪些是毛髮的前體細胞，對於它們如何調節毛髮主幹成分的機制了解還很少。毛髮由毛囊中的黑色素細胞著色，然而是什麼調節毛囊黑色素還是未知的。美國德州大學西南醫學中心的研究人員鑒定出了掌控毛髮生長和導致頭髮變白的細胞因子，這一發現有助於開發治療脫髮和白髮的方法。相關文章近期在線發表在Genes & Development上。

文章的通訊作者Lu Le博士是在研究一種罕見的遺傳病——1型神經纖維瘤病時，偶爾發現了這個關於毛髮的秘密。Le博士說：「雖然這個項目是從了解某些特定的腫瘤是如何形成而開始的，但我們從中了解到了頭髮為什麼會變白並鑒定出了掌控毛髮生長的細胞因子。有了這方面的知識，我們希望在將來能創建一種局部化合物或者將必要的基因安全遞送到毛囊來糾正這些美容方面的問題。」

發現掌控毛髮生長和調節毛髮色素的因子

Le博士的研究團隊發現一種叫做KROX20的、本來在神經發育中普遍存在的蛋白，在皮膚細胞里會變成毛髮主幹。毛髮前體細胞或稱為祖細胞然後產生一種叫做幹細胞因子(SCF)的蛋白，研究人員發現這種蛋白對頭髮的色素形成是必不可少的。

KROX20和SCF調節機制示意圖

當他們在小鼠模型中刪除毛髮前體細胞中的SCF基因後，動物的毛髮變白了。當他們刪除Krox20生產的細胞，小鼠不再由毛髮生長、變得光禿禿的。研究發現沒有SCF，小鼠模型中的毛髮是灰色的，然後隨著年齡的增長而變白。沒有生產Krox20的細胞，就沒有毛髮的生長。

缺乏SCF的小鼠的毛髮變白

團隊正研究該細胞因子在人體的工作狀況

Le博士說科學家已經知道包含在毛囊凸起區域的幹細胞對於頭髮生長非常重要，但是他們不知道這些幹細胞移動到毛囊的基底後發生什麼，並不知道毛囊中哪些細胞產生SCF，也不知道那些細胞會通過製造KROX20蛋白來參與毛髮生長。

Le博士的研究團隊試圖找出當人類衰老時，人毛髮祖細胞里的KROX20和SCF是否也會停止工作，導致頭髮變白和稀疏；在男性脫髮中是不是也是這樣的。這些研究也能夠提供為什麼白髮和脫髮是最先老化的標誌。

參考資料