足跡遍及三大洋、參戰地域最廣、航行里程最長、最著名的戰列艦

「黎塞留」號的戰鬥足跡遍及三大洋，是法國參戰地域最廣，航行里程最長的戰列艦，也是法國海軍史上最著名的戰列艦。

1935年10月22日，黎塞留級首艦「黎塞留」號在布雷斯特鋪設第一塊龍骨。在隨後的4年內，2號艦「讓-巴爾」號和3號艦「克萊蒙梭」號相繼開工。黎塞留是法國中世紀著名的紅衣大主教。

法國計劃首批建造3艘黎塞留級戰列艦，隨後再建造3艘黎塞留級的改進型，到40年代中期，整個造艦計劃完成時，法國將擁有8艘較新的戰列艦與義大利和德國海軍的同類戰艦對抗。

黎塞留級在設計上具有以下特點：具有高航速，但續航力不作過高要求；具有足以對付義大利新型戰列艦的主炮，同時安裝用於攻擊小目標的副炮；具有較強的水平裝甲帶，還要增強對空防護能力。

從敦刻爾克級開始，法國戰列艦採用了一種非常奇特的布局方式：2座四聯裝主炮全部布置在前甲板，後甲板無主炮，只層疊布置數個副炮塔。黎塞留級戰列艦也沿用了這一總體布置方案：它的前甲板裝有2座四聯裝380毫米主炮，後甲板則不設主炮，以品字形布置3座三聯裝152毫米副炮。

經過仔細權衡，在「黎塞留」號上採用了較小口徑的380毫米主炮，它的重量較輕，能夠以4聯裝方式安裝8門火炮，相應增大了火力密度。

為了避免這艘戰艦落入德國之手，「黎塞留」號的艦員自行決定，脫離傀儡政權的控制。6月15日，尚未最後完工的「黎塞留」號帶著所能收集到的彈藥和零備件，離開布雷斯特，於6月18日抵達法屬殖民地塞內加爾的達喀爾。

1940年法國被德國佔領，為了避免這艘戰艦落入德國之手，「黎塞留」號的艦員自行決定，脫離傀儡政權的控制。6月15日，尚未最後完工的「黎塞留」號帶著所能收集到的彈藥和零備件，離開布雷斯特，於6月18日抵達法屬殖民地塞內加爾的達喀爾。

法國淪陷後，處於觀望狀態得法國戰列艦達6艘，而當時德國海軍建成的戰列艦隻有3艘。這些法國戰艦雖然未宣布效忠傀儡政權，但態度大多搖擺不定，萬一最終落入德國手中，對英國艦隊將是嚴重的威脅。為了消滅這些潛在的對手，英國制定了名為「拋石機」的行動計劃，政治勸降和武力解決結合，解除這些海外法國艦隊的戰鬥力。

1940年7月3日，英國不宣而戰，對停泊在北非各港口的法艦採取行動。其中以「競技神」號航母為核心的英國艦隊襲擊了達喀爾。在戰鬥中，錨泊狀態的「黎塞留」號用主炮奮力還擊，達喀爾的海岸炮台也對英國艦隊進行炮擊。在與這3艘3.2萬噸，裝備15英寸主炮的英國戰列艦的交火中，「黎塞留」號再次被擊傷，好在裝甲厚實，沒有傷筋動骨。

後來在美國的調解下，1942年底，自由法國與「黎塞留」號艦員最後達成和解：名義上由美國將「黎塞留」號買下，在美國接受整修後投入太平洋戰場的對日作戰，戰後再歸還法國政府。

1943年1月16日，「黎塞留」號抵達紐約，對艦上設備進行大整休。1943年10月，「黎塞留」號改裝完畢，劃歸英國遠東艦隊指揮，在東南亞及印度洋海域作戰。1944年，美國海軍在太平洋戰場對日軍展開全面進攻。1944年6月，盟軍在諾曼底登陸，歐洲第二戰場開闢，法國解放指日可待，正在太平洋戰場苦戰的「黎塞留」號也奉命返回法國本土。

1944年10月，「黎塞留」號從印度洋穿過紅海及蘇伊士運河，返回法國。法國復國慶典結束後，「黎塞留」號重新返回太平洋作戰。1945年8月，「黎塞留」號參加了對日寇的最後一戰：對日本沿岸港口與城市進行炮擊，並目睹了8月15日東京灣的日本投降儀式。

二戰結束後，「黎塞留」號從英國遠東艦隊序列中退出，回歸美國海軍控制，美國繼而將「黎塞留」號歸還法國。1946年，「黎塞留」號再次從太平洋返回法國。在回國之前，「黎塞留」號還執行了最後一次作戰任務：在印支戰爭中，「黎塞留」號在中南半島沿岸巡弋，對越南進行威懾。

戰後「黎塞留」號雖然已無大用場，但作為法國海軍的象徵，它一直服役到50年代。在參加法國北非殖民地的幾次戰爭中，大多是作為海軍的威懾力量使用。由於戰列艦的維護費用過高，1959年「黎塞留」號退出現役，先是在布雷斯特作為船員訓練艦使用，1964年作為廢鋼出售，最後在義大利拆船廠解體。

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