狗仔算什麼，用衛星偷拍生娃才是正經事

你可能從未見過信天翁，但一定聽過這種巨大海鳥的傳說。

它們可以活60年，找到伴侶後就彼此忠貞，再不離分。它們身長一米多，伸開雙翅，翼展可達3~4米。當它們飛在海上，氣流任它們操縱，天空任它們滑翔，它們可以數小時不必扇動一下翅膀，也可以在一小時內橫越一百多千米的大洋。它們在風中休閑，在海上沉睡，除非要築巢產卵養育下一代，否則可以完全不上岸。

強大的信天翁本該無憂無慮，但如今，世界上的22種信天翁全都岌岌可危，至少是脆弱，有些是近危，有10種甚至是瀕危或極度瀕危。

人類捕捉它們。入侵物種如老鼠和野貓偷吃它們的蛋。它們愛吃的魚因為過度捕撈而急劇減少。它們不小心吞下肚的塑料袋等海洋垃圾會讓它們中毒。海中的魚鉤、魚線和漁網會將它們纏繞致死……

一隻死去的信天翁，腹中全是塑料垃圾

它們死得太快，生得又太慢，兩年才能繁殖一隻雛鳥，還不一定成功。

小時候的信天翁就是這麼一個大毛球呢，旁邊的人類是愛丁堡爵爺

為了保護它們，就需要研究它們。然而，許多信天翁已經退守到最偏遠的島嶼，在人類暫時還難以企及之地勉力生存。要上那些島嶼去數信天翁，對研究者來說也是相當困難的事……比如說，北方皇家信天翁（northern royal albatross）就只住在查塔姆群島的峭壁上，科學家曾經為了上那個島去等了一個月才等到合適的天氣。再說，人類活動可能也會打擾鳥兒，人家談情養娃多不容易啊，不小心壞事了怎麼辦？

傳統研究方法——人肉數數數

於是科學家想到了衛星！

說起來，這位英國科學家Peter T. Fretwell也算是「衛星照片數動物狂人」了。他過往的研究包括用衛星圖片數企鵝，用衛星圖片數鯨魚。他還計劃用衛星來數鵜鶘，數天鵝，數大雁，數火烈鳥，數牛羚，數北極熊……所以說，用衛星圖片來數信天翁，好像也非常順理成章是不。

他這次用的WorldView-3 (WV-3) 衛星，解析度可以達到30厘米。

他們先用衛星數了一下阿根廷南喬治亞的鳥島上的漂泊信天翁，跟人工計數的結果比對了一下，發現這方案行得通挺好用。然後，就拿衛星來數特別難數的北方皇家信天翁啦。

每個小白點，其實就是一隻信天翁哦

不過，他們這次的研究結果其實不太樂觀。從衛星圖片來看，查塔姆群島上的北方皇家信天翁數量只有3600窩，比2009年人肉數出的5700窩少了很多，大大低於預期。其次，那些信天翁的養娃成功率不算高。可能是因為1985年，一個熱帶風暴摧毀了島上大部分的植被。雖然從那以後植被在緩慢恢復，但是這還是讓很多信天翁的巢缺乏覆蓋。當巢裸露在外時，蛋和雛鳥都比較容易受傷。

一個看似無關緊要的熱帶風暴，也許就會給某個物種帶來長期的傷害。當全球變暖，極端天氣增多時，這樣的悲劇可能就會越來越多。

還是希望新技術能幫助科學家們更好地了解信天翁，也更好地幫助信天翁。有人用技術毀滅，有人用技術拯救，說到底，關鍵還是在運用技術的人。

看看這些大毛團，希望我們的子孫後代還能跟它們分享同一片藍天

Peter T. Fretwell, Paul Scofield, Richard A. Phillips. Using super-high resolution satellite imagery to census threatened albatrosses. Ibis, 2017; DOI: 10.1111/ibi.12482

Yurieff, K. (2017). Scientists can now count endangered birds using satellite imagery from space. CNNMoney. http://money.cnn.com/2017/05/04/technology/endangered-birds-space-satellite/index.html

Fretwell, Peter T., et al. "An emperor penguin population estimate: the first global, synoptic survey of a species from space." PLoS One 7.4 (2012): e33751.

Fretwell, Peter T., Iain J. Staniland, and Jaume Forcada. "Whales from space: counting southern right whales by satellite." PLoS One 9.2 (2014): e88655.

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