清朝能夠興盛，全靠這兩個明朝商人，否則其世界大國地位早就不保

在農耕文明時期，證明一個國家是否強大，最基本的一條就是看它們人口的多少。人口越多，證明你這個國家的經濟實力（養活眾多人口的農作物越多）越強，反之，則越弱。很多歷史學家用以證明清朝比明朝更為強大的一條關鍵數據，就是清朝時期中國，從明朝末期一億六千萬人，快速發展到了四萬萬（四億）人口，翻了一倍還多。但殊不知，這番清朝興盛的「真相」，卻得益於兩個明朝商人。

明朝萬曆年間，福建陳振龍、陳經綸父子為了討生活，決定趁萬曆皇帝開放海禁的機會跑海船，搞跨國貿易。為此他們來到了當時的東南亞貿易中心呂宋（位於菲律賓北部）進貨出貨，也就是在這裡，二人第一次接觸到了西班牙人種植的「甘薯」。

甘薯果實碩大，且甘甜可口，即便在十分貧瘠的土地上也能結出豐碩的果實。考慮到家鄉還有不少人食不果腹，於是陳振龍父子二人心中萌生了將其帶回中國的想法。

但是，當時的呂宋西班牙殖民政府將番薯定位「保護物種」，不允許任何人私自將其帶出呂宋，違者重罰，情節嚴重者「絞刑」。無奈之下兩父子決定「偷」，二人從當地人口中了解到「繁殖」番薯僅需有番薯滕即可，於是二人將番薯滕打結，跟平常打水的繩子混在一起，為了保險起見，還將番薯滕塗滿了淤泥。

1593年某日，陳振龍、陳經綸父子懷著忐忑的心過關回國，守關的西班牙人並沒有查出異常，番薯滕得以順利進入中國，並很快在福建得到廣泛種植，且產量遠高於其它穀物。

明朝末年，中國旱災不斷，缺水的江南幾乎顆粒無收。朝廷得知福建有在乾旱地區依然可以種植結果的番薯後，開始在災區推廣。可惜的是，此時的中國義軍四起，明朝廷還沒來得及全國推廣解決災情，就被南下的清兵趁虛而入，明朝就此滅亡。

此後，接手大明王朝的清朝開始大力推廣番薯，清乾隆年間，乾隆皇帝更是「敕直省廣勸栽植」，中國迎來種植番薯的高潮。而隨這農作物產量的不斷攀升，中國的人口也在逐年上漲，直至有了後來的「四萬萬」中國人！

養活四億人是讓清廷最驕傲的一件事，但是讓人無限惋惜的是，如果此種「神物」在明朝早出現十年，世界或許又是另一番格局了。