卡西尼號即將墜入土星，記錄下土衛六表面驚人景觀！

2004年抵達土星，繞土星已長達12年，並且傳回了大量讓天文學家震撼的圖片資料，這個探索土星的功臣就是卡西尼號探測器，只不過，卡西尼號已經年歲已高，它即將墜入土星的大氣層。

最近，卡西尼號探測器正在執行報廢前最後的任務，其穿梭於土星與土星環之間，近距離觀測土星。自從上個月最後一次近距離飛掠土衛六泰坦，藉助其引力進行軌道修正後，卡西尼號與土衛六就此後會無期了。

儘管卡西尼不再將土衛六泰坦作為飛掠目標，但仍繼續在遠處觀察它以及它的大氣層。卡西尼號還是在2017年5月7日，在距離土衛六大約500000千米的位置眺望土星的這顆衛星。並且拍下了壯觀的畫面。傳回的照片拍攝的是土衛六的北半球，土衛六上空有三條引人注目的條狀雲帶。

隨著木衛六的北半球開始進入夏季，木衛六中高緯度上空的大氣層也開始活躍起來。這也是卡西尼號所觀測到的土衛六最為鮮明的雲層特徵之一。只不過，和地球大氣層不同的是，土衛六上空的雲層的主要成分不是水，而是甲烷。

最靠近赤道的那條雲帶位於土衛六北緯30-38度之間，這一區域的雲層其實是非常罕見的；中間的雲帶位於土衛六北緯44-50度之間，過去幾年在這裡總能定期的觀測到雲帶；而最北部的雲帶則位於土衛六北緯52-59度之間。

同時，圖中上方那些暗黑色的斑點是土衛六上的湖泊和海洋，只不過，這些湖泊和海洋與地球不同，裡面主要是碳氫化合物和液態烴。

土衛六表面的這些特別景象讓天文學家們尤其著迷，畢竟土衛六作為衛星，是太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的衛星，同時表面還有大片的液態烴湖泊，星體形態與地球有著諸多相似之處。因此，也被指有可能存在地外生命。

未來，NASA還可能發起專門針對土衛六的探測計劃。

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