前沿：狂犬病毒或可成為治療腦瘤的靶向藥物

據悉，狂犬病病毒每年奪走上千萬人的性命。但這種病毒擁有一種罕見的能力，可輕易穿過神經組織，進入中樞神經系統。科學家或可利用狂犬病病毒的這個特點製成腦瘤的靶向藥物。

2017年2月10日Matt Blois報道，科學家驚奇地發現狂犬病毒具有可以進入神經細胞「特殊能力」。科學家正在嘗試採用類似的策略將抗癌納米粒子傳送至腦瘤組織以達到靶向治療的作用。目前為止，這項技術已經在白鼠實驗上獲得成功。

如果在人體實驗上獲得成功，醫生將有能力將藥物直接輸送至腫瘤細胞位置，而不傷害任何健康的細胞。

患病的牲畜或動物可以通過「撕咬」將病毒傳遞給人類。這種病毒經過千年的進化逐步形成了對神經細胞的攻擊能力，主要體現在從受傷的肌肉組織逐漸移動至大腦，並可以穿過腦血管的天然屏障。而人體大腦血管擁有「選擇性滲透膜」。這種膜會將血液內絕大部分病原體拒之門外。但是同樣的，治療腦瘤的藥物也會受到同等的待遇。

為了解決這個問題，科學家轉向病毒來尋找靈感。研究人員已經可以使用狂犬病病毒的部分表面蛋白當作「外衣」，在其中嵌入治療癌症的藥物，然後讓這種假「病毒」潛入中樞神經系統。

韓國成均館大學突破了現有的研究成果，Yu Seok Youn教授的團隊研製出了最新的「黃金粒子」（gold particles），由於其體積更小，使得最新的病毒能夠擁有與狂犬病毒相同的大小與棒狀的外殼。納米粒子相比球狀粒子增加了可嵌入「狂犬病毒蛋白」的表面積，提升了與神經細胞結合的能力。也因此提高了進入神經系統的能力。雖然這種粒子本身不攜帶任何藥物，但由於其更容易吸收激光的能量，因此可以將光能轉化為熱能，並殺死其周圍的細胞組織。

為了測試新型粒子是否對腫瘤有效，Youn團隊首先將這種藥物注射給四隻患有「腦瘤」的小白鼠。這些納米粒子迅速進入其腦部，並在腫瘤細胞附近集結。然後研究人員向其發射近紅外激光束，使其加熱至50°C左右。這些激光可以正常地穿過皮膚與骨骼，能量由「黃金粒子」吸收並向外散發，有效地將附近的癌細胞「加熱死亡」。

這次研究的結果顯示，「黃金粒子」療法可以有效減少腫瘤的大小。而在另一次實驗中，2隻白鼠的腫瘤細胞在7天內消失，而其他的白鼠所患「腫瘤」的大小則減小了一半。

納米粒子是如何到達腫瘤細胞的仍然是未解之謎。Youn猜測可能與狂犬病毒一樣可以進入中央神經系統。如果是這樣，納米粒子或可成為治療其他癌症的方法。

然而並非所有人都對這項研究結果持贊同態度。

Rachael Sirianni（Phoenix大學的藥物動力學家）對有關結論提出了質疑：「這些納米粒子實際上進入了腫瘤細胞。而通常狂犬病毒需要大量的時間才能跨越中央神經系統。但這些納米粒子僅僅使用數小時。它們在抑制癌細胞的同時也許會對其他細胞造成損傷。最好的狀況是，只有癌細胞會吸收這些粒子。而血管與癌細胞之間則一定會有一些粒子殘留，導致正常細胞受損。」

Chen教授（紐約一位材料學家）指出，此外令人擔心的還有這種治療的毒性作用。這些大型的納米粒子通常最終會進入肝臟，並且需要相當長的時間才能被清除掉。而這些因素會加大政府相關部門通過其審核的難度。

但是Youn教授更加樂觀一些，他稱：「這些新的納米粒子更加具有癌細胞的靶向性，這將極大減小治療的副作用。現今的治療辦法，正常細胞的誤傷率更高。所以我們需要研究更精準更高效的納米粒子來對抗癌症細胞。」

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