這是真實的美國 許多孩子交不出2.35美元的午餐費

「如果你愛他，就送他去紐約，因為那裡是天堂；如果你恨他，就送他去紐約，因為那裡是地獄」。1993年，當時風靡中國的電視劇《北京人在紐約》打破了絕大多數中國人對於美國的幻想，揭示了一個真實的美國。而時隔24年後，美國媒體CNN對孩子午餐情況的一份報道，同樣向我們展示了這個星球上目前最強大的國家不為人知的另一面：76%的學區中都有學生交不出午餐費。

Matt Antignolo在一所公立學校的食堂工作了24年了，他說出了一個事實：儘管申請免費午餐和減價午餐項目的學生急劇增加，但仍舊有數量驚人的學生無法支付每天2.35美元的午餐費。

當一個學生沒有足夠的錢支付午餐費時，許多學校食堂的員工，包括Matt Antignolo所在的學校，會拿走孩子托盤裡熱騰騰的食物，然後遞給他們一個牛皮紙袋，裡面裝的是一個冷冰冰的三明治和一小瓶牛奶。

「這是我工作中最糟糕的事情，沒有人喜歡這樣做」，Matt Antignolo說道。

其他正在排隊購買午餐的孩子都知道發生了什麼。在排隊的隊伍中，拿著這樣的牛皮紙袋就等同於被打上了「紅字」，這樣的午餐被稱作「羞恥午餐」。

這種現象在美國的學校中廣泛存在，據美國學校營養協會統計，76%的學區中有學生交不上午餐費。儘管各個州政策有所不同，但是許多學校在學生午餐欠費達到15美元時，會給他們「替代」午餐。

這些「替代」了正常午餐的「羞恥午餐」給學生帶來了羞恥感，但是很多學校不得不選擇這樣做，因為如果學生們不能付清這些午餐欠款，學校就得從其他地方挪出錢來填補這個窟窿。

更令人擔憂的是這些欠款總數還在迅速增加。2013年，Matt Antignolo剛到學校時，學生的午餐欠費總額為18萬美元，這筆錢在當時足夠支付2、3位教師的全年工資。而據美國學校營養協會統計，一些學區的學生午餐欠費已經高達470萬美元每年。

在這些欠午餐費的學生中，一些家庭是有錢不願意付費，而另一些家庭確實有困難，難以支付學生的午餐費。

對於家庭確有困難的學生，Matt Antignolo鼓勵和幫助他們的家長申請免費午餐或減價午餐，Matt Antignolo意識到很多家長並不知道他們符合申請補助的條件。在他的努力下，他所在的學校今年的午餐欠費下降了約61000美元，但仍舊有4000多名學生欠費。

而食品研究和行動中心的主管Crystal FitzSimons分析認為，最讓人擔憂的是那些只能享受減價午餐項目的學生，對他們來說支付午餐費的40%仍然十分困難。

美國的現行政策規定，收入低於31400美元的四口之家的孩子就可申請免費午餐，收入低於45000美元的四口之家的孩子可申請減價午餐。統計資料顯示，2015年美國平均家庭年收入的中位數為55775美元。

2016年，全美有2000萬學生接受免費午餐，約佔學生總數的40%，2000年，接受免費午餐的學生人數是1300萬。而1990年，這個數字僅為1000萬。

面對這樣一個龐大的困難學生群體，上月，新墨西哥州出台政策禁止任何形式的「羞恥午餐」，與此同時，對學校飲食行使監督職能的美國農業部也要求相關學區在7月1日前至少要拿出書面政策來。

近日，新墨西哥州的參議員Tom Udall 業已向國會提出了《反午餐羞辱法案》，該法案禁止學校將午餐欠費的學生以「戴腕帶、在手上做標記或做額外雜務」的形式單獨挑出來。

一些志願者也積極行動起來，通過公益籌款的形式來資助困難學生，特別是那些家庭收入剛剛超過申請免費午餐資格線的學生。

志願者Chris Robinson表示，「我只是覺得我必須做點什麼，我不能拯救每一個人，但是如果我能為此做些什麼的話，這將是值得的！」

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