指尖陀螺發明人：因當年太窮放棄專利 錯失大筆財富

北京時間5月12日上午消息，作為熱門玩具指尖陀螺的發明者，凱瑟琳·赫廷婕（Catherine Hettinger）原本可以依靠專利授權費獲得大筆收入。然而現實情況並非如此：由於沒錢為專利續費，她於2005年放棄了這項專利。來自美國佛羅里達州的赫廷婕並沒有因自己的發明獲得任何收入。20多年前，她發明指尖陀螺只是作為給自己7歲女兒的玩具。而目前，指尖陀螺的全球銷量已達到數千萬，供應商甚至無法滿足龐大的市場需求。

指尖陀螺

赫廷婕持有指尖陀螺的專利大約8年時間。然而，由於無力承擔400美元的專利續費，她於2005年放棄了這項專利。她表示：「我就是沒錢，就這麼簡單。」

指尖陀螺發明者凱瑟琳和她的孫女

由於非常流行，英國和美國的某些學校已禁止學生玩指尖陀螺。不過部分教師認為，指尖陀螺可以幫助學生集中注意力，尤其是患有多動症的兒童。

目前，生產銷售指尖陀螺的公司利潤豐厚，而現年62歲的赫廷婕則從一所小別墅搬進了更廉價的公寓。她每天關心的問題是是否要重新接通電話，以及如何購買一輛「真正能用的汽車」。

在美國奧蘭多附近的歷史老城Winter Park，赫廷婕在接受採訪時表示：「作為發明者，環境很嚴酷。只有3%的發明賺到了錢。我曾看到其他發明家抵押了自己的房子，虧掉很多錢。」

赫廷婕承認，如果有能力保留這項專利，那麼目前自己將積累很大一筆財富。

除赫廷婕之外，萬維網的發明人蒂姆·伯納斯-李（Tim Berners-Lee）和懸浮滑板的發明人施恩·陳（Shane Chen）都沒有因為自己的發明而賺到錢。不過赫廷婕表示，她並不後悔錯失了機會，並對指尖陀螺突然之間的爆火感到「非常鼓舞」。

她表示：「有些人問我；你是不是瘋了？但實際上我很高興，因為我設計的東西被人們理解，也給他們帶來了幫助。在現代生活的某些環境下，你會覺得壓力很大，而我們需要這樣的東西去減壓。這也很有趣。這是一種關於文化的產品。」

不過，許多學校並不贊同她的觀點。這些學校禁止學生攜帶或使用指尖陀螺，因為這被認為導致學生分心。但赫廷婕表示，在其他某些環境下，學校會發現指尖陀螺能帶來幫助。「我知道，有教師讓孤獨症兒童使用指尖陀螺，這幫助他們獲得平靜。」

赫廷婕表示，最初的指尖陀螺誕生於90年代初一個「可怕的夏天」。當時，她被診斷患有重症肌無力，同時還需要照顧自己的女兒莎拉。後者目前已經30歲。

她表示：「我當時沒法給她提供玩具，也沒有太多時間陪她，因此我用報紙、膠帶和其他一些材料拼在一起給她。」在經過了幾次重新設計之後，一款非機械機構的指尖陀螺誕生了。「我們實際上共同發明了指尖陀螺。她可以旋轉，我也可以旋轉。這就是我們的設計方式。」

隨後幾年，赫廷婕在佛羅里達州的藝術品和工藝品展會上嘗試兜售自己的發明。「這個項目很不錯，我實現了收支平衡。我將這款產品賣給了數千人，去進行測試。」

她甚至帶著自己的女兒飛往華盛頓特區前往美國專利商標局，並於1997年獲得了相關的設計專利。

然而，就在自己的發明即將獲得更大規模的商業成功之前，赫廷婕遭遇了令人失望的消息。美國玩具巨頭孩之寶決定不繼續生產指尖陀螺，放棄了這一項目。

赫廷婕表示：「我是技術員，並不是能完成數百萬美元交易的專家。如果有資金，或是獲得了風投的支持，那麼情況會完全不同。」

目前，赫廷婕是一名外包工程師，同時也在為佛羅里達州其他發明家提供建議。如果通過Kickstarter的眾籌活動能籌集到足夠多資金，那麼她還計劃生產及銷售最初的指間陀螺設計。

目前已經無從知曉，如果她繼續持有指尖陀螺專利，那麼現在的生活會是如何。不過赫廷婕表示，令她後悔的只有一件事：「我或許可以做更多的發明。」（李麗）

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