各位霸主，一路走好

除了歷史、地緣和時事

宇宙、地球和人類

亦是坐觀君極為感興趣的話題

之前分享過不少此類文章

特別是關於人類起源

已連續分享過多篇文章

比如

人類真的都起源於非洲嗎？

漢族是怎麼形成的？

我的祖先如何從非洲來到中國？

瘋狂原始人：尼安德特人之謎

人類的祖先究竟來自哪裡？

人類的祖先為什麼會走出非洲？

精彩視頻┃我們的祖先到底有多厲害？

極簡又燒腦：從零維到十維空間

震撼視頻┃如此渺小，又如此神奇。

4分鐘看懂世界文明發展史

（點擊上述標題即可跳轉閱讀）

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前提是已關注我

之前的內容都是聚焦人類的起源

但，在人類的祖先產生之前

地球上又是什麼景象呢？

人類是地球上唯一的霸主嗎？

今天就一起來回顧

我們生活的這個地球

到底曾經有過幾任霸主

以及它們究竟是如何滅絕的

作者：星球研究所（ID：gonglulvxing）

著名物理學家

霍金

（Stephen Hawking）

幾乎每年都會就人類的命運發出警告

內容包括外星文明、人工智慧的威脅

以及全球氣候的變化等等

2017年5月3日

他發出了最新一次警告

▼

Humanity must colonize another planet within 100 years if we are to survive

（人類必須在100年內殖民外星，以避免滅絕）

100年

一個迫在眉睫的大限

各國媒體立即將警告傳遍了世界

我們不知道是否已經有人開始著手準備了

不過回顧地球生命史

人類的先祖至少遭遇過5次大劫

當地球上98%的物種已經滅絕時

人類卻成功進化，坐上地球霸主的寶座

我們憑什麼能在這個藍色星球上立足？

又能否再一次擺脫劫難？

（1972年12月7日阿波羅17號拍攝的地球照片，名為藍色彈珠；圖片源自NASA）

▼

要回答這兩個問題

必須從我們先祖的好運氣

以及歷任地球霸主的壞運氣講起

大約40億年前

一種單細胞生物出現在地球上

它是地球上所有現存及已滅絕生命的共同祖先

被稱為

終極共祖

（LUCA，Last Universal Common Ancestor）

（LUCA為生命起源的其中一種假說，並且有多種譯法；後續內容中也存在諸多科學爭議，本文只闡述整體地史事件，不做細節討論，以下同；圖片源自RevistaTransilvania.ro）

▼

之後的數十億年中

月升日落、繁衍不息

小小的終極共祖最終演化為

一個超級家族

包括870萬種形態萬千、習性各異的物種

（生命之樹，請將手機橫屏並點擊放大觀看，圖片源自美國進化論教育機構Evogeneao，星球研究所標註）

▼

這些家族成員從來都不是和平主義者

藍色星球的霸主之爭早已上演

第一任霸主出現在5.3億年前的寒武紀

奇蝦

它體長1米，最

長可達2米

強壯的嘴部結構可以輕鬆穿透貝類的外殼

而當時其它多數物種大小都不超過10厘米

（後期又出現了鸚鵡螺等新霸主；下圖為奇蝦復原圖，繪圖@Olof Helje）

▼

同一時期

人類先祖則是一種發現於雲南的原始魚類

昆明魚

體長只有2-3厘米

（首次發現於雲南澄江，昆明魚復原圖，繪圖@Masato Hattori）

▼

對於胃口極大的奇蝦而言

此時人類的祖先如同不值一顧的蚊子肉

（奇蝦與人類先祖、現代人類大小對比圖，圖片源自Wikiwand，星球研究所標註並有修改）

▼

時間到了距今4.4億年左右

就在奇蝦們橫行天下時

第1次大滅絕

毫無徵兆地發生了

此時正值地質年代中奧陶紀與志留紀之交

因此得名

奧陶紀-志留紀大滅絕

這次滅絕共造成地球上85%的物種從此消失

奇蝦所在的整個

葉足動物門

更是慘遭「滅門」

一代霸主從此深埋地下

今天我們在美麗的雲南撫仙湖北岸

澄江國家地質公園

依靠著地質學家、古生物學家的挖掘

才得以一窺它的雄姿

兩個巨大的附肢依然張牙舞爪

威風有如在世

（圖片源自美國俄亥俄州立大學@Loren Babcock）

▼

今天的科學家一直為此次大滅絕的原因爭論不休

有人認為是全球氣候變冷

地球幾乎變成了「冰球」

並殺死了大量生物

（冰凍地球想像圖，圖片源自COURTESY PHOTO/NEETHIS）

▼

也有人認為6000光年外的一顆超新星爆發

摧毀了地球一半的臭氧層

使得太陽釋放出的紫外線穿過大氣層

將地表生物大量殺死

（著名的超新星1993J爆發想像圖，圖片源自NASA，作者G.Bacon）

▼

無論真相如何

奇蝦們都只能無奈退出地球舞台

舞台上原來擁擠的生存空間

突然出現了空缺

事實上

地球上的物種

都擁有自己固定的生存空間

我們將其稱為

生態位

（specific niches）

以一顆雲杉為例

不同種類的鳥會生活在不同的高度

互不干擾、各取所需

（圖片源自svvsd.org）

▼

接下來

誰會重新填滿奇蝦們騰出的生態位呢？

答案是人類先祖所在的

魚類

奇蝦眼中不值一顧的它們開始迅速繁衍

數量和種群大幅增加

「魚類時代」全面到來

魚類之間的競爭也隨之加劇

到了距今4億年左右的泥盆紀時期

魚類中的

盾皮魚

開始稱霸海洋

最大的一種名為

鄧氏魚

(Dunkleosteus)

體長約6至8米、重達1.1噸

是比第一代霸主更強大、更兇猛的捕食者

就連同一時期出現的鯊魚

也經常成為它的果腹之物

（製圖@3mern）

▼

面對如此強悍的對手

以及愈發擁擠的海洋

人類先祖直接被逼到氧氣含量較低的淺海

開始在海陸相接的邊緣生存

它名為

提塔利克魚

（Tiktaalik）

是魚類和兩棲動物之間的過渡物種

它的鰭已經可以像四肢一樣支撐身體

必要時還能爬上岸邊

（製圖@Zina Deretsky）

▼

然而鄧氏魚的霸主寶座還沒坐熱

3000萬年後

也就是3.7億年前的泥盆紀晚期

第2次大滅絕

再次降臨地球

史稱

泥盆

紀大滅絕

這次滅絕共造成82%的海洋物種消失

鄧氏魚所在的整個盾皮魚綱被「滅門」

又一任地球霸主歸於泥土

直到1966年

修築俄亥俄州際公路的工人們

才將它挖出了地面

昔日榮光得以重現

（頭骨保存於美國克利夫蘭國家自然博物館，是目前保存最完整的鄧氏魚化石）

▼

這次大滅絕的原因同樣眾說紛紜

原因可能包括藻類的大量孳生，

使得海底嚴重缺氧

以及海底火山大規模爆發

火山排出的有毒物質使得海水酸化

大量動物窒息而死亡

（大面積火山爆發的想像圖，作者@Orourke）

▼

但無論哪種說法都指向了一點

即海洋生態環境的惡化

那些稱霸海洋的物種往往最適應原有的生態環境

但當環境突變

它們也就成了最不適應新環境的物種

反而是那些被擠壓到邊緣的弱者

擁有適應新環境的最強能力

現在

人類的祖先提塔利克魚

開始離開被污染的海洋走向陸地

陸地也開始進入一個植被的超級繁茂期

（石炭紀的陸地森林想像圖，這一時期植被形成的煤炭，占當今全球煤炭儲量的一半以上。製圖@Sergey Krasovskiy）

▼

憑藉茂盛的植物資源

從兩棲類到爬行類

動物們迅速分化出諸多新的物種

並形成新的競爭

陸地上同時出現了眾多霸主

最為知名的是體長可達5米的

麗齒獸

（Gorgonops）

它是首次長出犬齒的動物

可以輕易撕碎任何獵物

是恐龍出現之前陸地上最強大的掠食者之一

直到今天犬齒依然是頂級陸生獵食者的標誌

（繪圖@Masato Hattori）

▼

而它的近親

犬齒獸

也同樣長出了犬齒

犬齒獸也便是當時的人類先祖

它體型要比麗齒獸小很多

以犬齒獸中稍晚一點出現的

三尖叉齒獸

（Thrinaxodon）為例

體長僅30-50CM

比家貓還要略小

只能以小型動物和昆蟲為食

（

雖然麗齒獸、犬齒獸都長著犬齒，但它們還沒有進化出現代犬類一樣的胎生，而是像鳥類一樣卵生；

繪圖@Masato Hattori）

▼

此時

距離上次大滅絕已經過去了1億多年

生命似乎正在沿著自己的道路前進

一切平靜而順利

但是上帝並不這麼認為

就在距今約2.5億年前的二疊紀末期

第3次大滅絕

毫不猶豫地爆發了

史稱

二疊

紀大滅絕

這是地球歷史上最嚴重的一次物種滅絕事件

共造成96%的海洋物種、70%的陸生物種滅絕

時任地球霸主麗齒獸位列其中

於是

今天人類的自然博物館得以再添新丁

（發掘於坦尚尼亞的麗齒獸化石，展出於德國國家博物館，攝影師@H.Zell）

▼

如此大規模的滅絕極有可能是諸多因素合力營造

包含多顆隕石的撞擊

中國華南、西伯利亞在內的大規模火山噴發

以及海床釋放出大量甲烷

總之

整個地球都燒成了火球

（第3次滅絕想像圖）

▼

在這次大滅絕中

整個生物鏈被徹底洗牌

從海洋到陸地所有霸主全部歸零

高的、矮的、強的、弱的

上帝一律照單全收

而我們的祖先

犬齒獸

也許是

被上帝遺漏了

它們

在新的世界

僥倖存活

開始向哺乳動物緩慢進化

而另一群被遺漏的動物

鱷類

（鑲嵌踝類主龍）

則把握住了幾乎一片空白的地球

迅速成為

三疊紀當之無愧的霸主

比如令人膽寒的

波斯特鱷

（Postosuchus）

它體長達12米

是當時最大的陸生肉食動物

幾乎可以獵殺任何動物

（製圖@Masato Hattori）

▼

然而三疊紀就像是過渡期一樣

剛從上一次滅絕中恢復

又一次滅絕便接踵而至

距今2億年前

第4次大滅絕

正式開始

史稱

三

疊

紀大滅絕

這次滅絕共造成76%的物種消亡

其發生原因是歷次大滅絕中爭論最多的

包括海平面上升、岩漿活動對大氣的擾動等等

但無論真相如何

有一點非常清楚

這次滅絕幾乎是定向性的

那些近岸生物、底棲生物受到了更多直接打擊

時任霸主鱷類就屬此列

經此打擊雖然沒有絕種，

卻也從此一蹶不振

地球「歷代帝王遺像」中又多了一位

（位於德州理工大學的波斯特鱷化石，攝影師@達拉斯·克倫策爾）

▼

此時我們的祖先仍然沒有完成向

哺乳動物的最終進化

由於鱷類及其它捕食者的壓制

它們的體型甚至從之前的

家貓大小

變成了只有老鼠大小

雖然生活卑微

但地下的陰暗生活也讓它們躲過了此次大滅絕

（下圖為當時的人類祖先大帶齒獸MEGAZOSTRODON，製圖@Alexey Katz）

▼

命運完全相反的是

之前同樣被鱷類壓制的

恐龍

則逐步填滿了鱷類留出的生態位

隨後的故事我們已經耳熟能詳

恐龍

遍布全球

統治從陸地到海洋

從海洋到天空的全部空間

（繪圖@Masato Hattori）

▼

不得不承認

恐龍是這個星球上最成功的統治者

它們統治地球超過1.6億年

遠比人類更久

直到6500萬年前一顆小行星撞擊地球

第5次大滅絕

從天而降

撞擊不但留下了一個180公里寬的隕石坑

全球性的風暴、海嘯、地震與火山爆發也隨之而來

陽光被大氣層中布滿的灰塵長期遮擋

植物的光合作用幾乎停止

包括恐龍（不含鳥類）在內75%的物種從此滅絕

頗有「天欲亡汝，安得不亡」的意味

（現在又出現了新的滅絕假說，此處不做討論；小行星撞擊後地表的隕石坑想像圖，繪圖@Detlev Van Ravenswaay/《Science》雜誌）

▼

一代雄主

恐龍

也未能逃脫塵歸塵、土歸土的宿命

（世界上現存最完整的暴龍化石，綽號為Sue，發現於美國南達科他州夏延河印第安保留地，攝影師@J. Nguyen~commonswiki）

▼

此時

人類的祖先已經熬過了40億年

從奇蝦到盾皮魚

從麗齒獸到巨鱷

再到恐龍

五代霸主已經全部逝去

地球上所有現存和曾經存在的物種

有98%已經滅絕

所有有能力壓制人類的物種全部與世長眠

人類

終於可以正式站到舞台中央

恐龍滅絕之後

哺乳動物們小心翼翼地從陰暗的地下走出

250萬年前

它的一個靈長類分支

完成了從猿到人的演化

人類星球

誕生了

（圖片源自人教版歷史教材）

▼

40億年的漫長等待

在如此渺茫的生存概率中

一次又一次躲開劫難

在歷代霸主及其它物種一層層不斷夯實的地基之上

終於嬴得了人類星球250萬年的存在

從這個角度而言

人類的勝利堪稱奇蹟

（人類文明的「地基」，圖片源自Dylangibsonillustration.co.uk）

▼

然而

距離上一次大滅絕

已經過去6500萬年

它會否再次降臨？

人類能打破霸主必亡的宿命嗎？

————————

再說一次

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