為什麼近幾年發現的大鑽石那麼多｜真問真答

知識 05-12

這個印象符合事實，近幾年發現的大鑽石數量確實遠多於之前。英文維基百科給出了自 13 世紀以來，部分 200 克拉以上的鑽石原石列表，共 64 枚，其中 19 枚都產於 2015 年之後。

實際情況可能還遠超這個比例。加拿大鑽石開採公司盧卡拉作為大鑽石市場巨頭，2015 年總共開採出 47 枚 100 克拉以上的鑽石，其中超過 200 克拉的就有 20 枚，300 克拉以上 7 枚，均比之前的年份大幅增加；而盧卡拉的主要競爭對手——傑姆鑽石公司 2015 年 100 克拉以上的鑽石則有 12 枚，也遠高於之前的所有年份。

大鑽石產量的驟然提升也意味著大新聞。比如 2015 年 11 月 18 日，盧卡拉公司宣布在波札那的卡羅韋礦場開採出一枚 1109 克拉的鑽石原石——「我們的光」（茨瓦納語 Lesedi La Rona），大小與網球相當，重量則迄今僅次於 1905 年發現的南非「庫里南鑽石」（Cullinan，3106 克拉），排世界第二。

「我們的光」

不僅大，而且成色上佳，在天然鑽石中屬於稀有類型

這還不是唯一的驚喜。在短短 72 小時之內，同一座礦場又發現了兩枚大鑽石，其中命名為「星座」（The Constellation）的一枚 812 克拉。它與「我們的光」一起，成了工業手段開採鑽石以來，發現的最大兩枚鑽石。

與之相伴的則是陰謀論：鑽石的量其實沒有這麼稀缺，它的供應鏈是被人為控制的；鑽石的高需求純屬營銷騙局……這類說法在中文世界也已高度流行，相信不少讀者都看到過。

陰謀論是無法解析的，但大鑽石產量驟增這個現象本身卻完全能夠解釋：因為開採技術進步了。

出產「我們的光」的卡羅韋礦場

自人類以工業手段開採鑽石以來，長期使用的標準生產流程是：在分揀鑽石礦的金伯利岩塊前，首先要用粉碎機把礦石打成不超過 30 毫米的小塊，之後用密度法從中篩選鑽石原石。鑽石以堅硬著稱，但體積很大的鑽石卻很容易被衝擊力打碎，於是，工業技術在降低鑽石篩選成本的同時，把發現大鑽石的可能性幾乎降低到零。

過去的世界級巨鑽幾乎全部是在批量分揀之外，純粹靠運氣發現的，因而也極為罕見。例如 110 多年前的「庫里南鑽石」，是礦工從地下僅 9 米處用小刀從石頭裡剜出來的；1893 年重達 995 克拉的「卓越」（Excelsior Diamond），是礦工在一鏟子礫石里無意中看到的。

引入工業手段後，這類「純粹運氣」的出現反而變少了，人們需要用肉眼與機器賽跑。一旦礦石被送進粉碎機，就斷送了大鑽石從中發現的一切可能：1972 年，969 克拉的「獅子山之星」（Star of Sierra Leone）便險些在分揀礦石時被粉碎機打碎，最後是一個眼尖的礦工從傳送帶上緊急救下。

「獅子山之星」

2014 年，過去的生產程序被新技術改變：粉碎改為研磨，有的用旋轉、震蕩使礦石之間互相撞擊，有的則採用大功率的旋轉銑刀攪拌，這樣產生的岩塊相對要大一些，以盡量減少對大鑽石的破壞（目前還無法避免）；而從礦石中預先識別鑽石，尤其是熒光特性很弱、過去的技術容易遺漏的大鑽石的技術也有了突破，並被巨頭們引入了流水線。

因此，雖然大鑽石的儲量並沒有明顯改變，人類發現它們的幾率卻在近幾年扎紮實實地提升了。由於鑽石的市場需求以收藏而非商業量產為主，所以各種類型的大鑽石，每克拉的價格整體上遠高於戴比爾斯之類廠商出產的小鑽石，對於生產商而言，提高它們的產量極為有利可圖。

那為什麼人類用工業手段開採鑽石上百年，直到最近才引入這樣的新技術呢？最為合理的解釋是競爭的作用。

事實上，鑽石陰謀論者有一點是說對了的，全球鑽石的供應確實長時間為戴比爾斯一家公司所壟斷，正是這家公司提出了「鑽石恆久遠」的口號，也正是因為他們的壟斷，讓鑽石在很長一段時間裡是一種非常可靠的投資品——最起碼價格穩定。

但這樣的局面早已成為歷史，上世紀 90 年代以來，由於俄羅斯、澳大利亞、加拿大等國的政策改變，戴比爾斯在世界鑽石市場的份額快速下跌，從 90%降到了 2013 年的 33%。市場從壟斷轉向競爭，讓控制供應的策略被包括戴比爾斯在內的企業拋棄（其間戴比爾斯拋空庫存還一度造成鑽石價格小幅下跌），它們都需要新的辦法來維持利潤，上述發現大鑽石的新技術引入就是辦法之一。