英特爾安騰已走到盡頭

英特爾已發布了安騰9700晶元，不過此舉也意味著這個風光無限的處理器系列走向了沒落。

這是英特爾安騰晶元系列的最後一款，這個步履維艱的處理器系列曾引發了太多的產品延誤，並且使惠普和Oracle視對方為仇敵。

英特爾周四開始批量交付其最新的安騰9700晶元，代號為Kittson。這是安騰晶元中的最後一款，第一款是在2001年年初面市的。

英特爾發言人在一封電子郵件中表示，除了Kittson外，安騰系列將不再推出更多的晶元。這標誌著安騰這16年來經歷的動蕩時期划上了句號，英特爾曾對安騰寄予厚望，希望用它取代64位PC和伺服器中的x86晶元。

過去十年來對安騰的支持日漸式微，這導致了它慢慢走向死亡。伺服器製造商停止提供硬體，軟體開發工作停滯不前，英特爾一直公開要求客戶改用基於x86的至強（Xeon）晶元。

安騰9700在代號為Poulson的前一代晶元的基礎上進行了增量升級，針對運行Unix的高端伺服器。惠普企業（HPE）仍然是安騰的唯一大客戶，該公司正在使用新的晶元升級其正常運行時間很長的Integrity i6伺服器。這些伺服器具有可靠的穩定性，在基於Unix的HP-UX上運行。

英特爾現在專註於至強，上周該晶元更換了品牌名，支持諸多新技術，比如協處理器和更快的互連技術。長期以來安騰處於備受冷落的境地，所以壽終正寢也並不令人意外。

安騰是由英特爾和最初名為惠普的公司（那時還沒有拆分為HP和HPE）共同開發的。惠普打算將其日益老朽的PA-RISC換成可以運行像Unix這樣的舊版操作系統的現代64位伺服器晶元。當時，英特爾希望通過像惠普這樣的主要合作夥伴，打入高端伺服器市場，並且應對像Oracle/Sun SPARC和IBM Power這些比較舊的大型機架構。

Tirias Research的首席分析師吉姆·麥格雷戈（Jim McGregor）表示：「當時安騰看起來像是一個切實可行的戰略，英特爾和惠普竭力奉行該戰略。」

2001年亮相時，安騰指令集比x86的指令集要先進得多。它擁有諸多功能特性，比如機器檢查、糾錯碼（ECC）內存以及RAS（可靠性、可用性和可維護性）。但是第一批安騰晶元的耗電量極大。

麥格雷戈供職於摩托羅拉期間見過一台早期的1U伺服器，該伺服器搭載兩個安騰處理器，背面有一隻碩大的渦輪風扇。他表示，這台伺服器很耗電、很嘈雜，需要大量的資源來冷卻。

英特爾當時兩頭下注，計劃推出安騰64（又叫IA-64），希望這款晶元最終往下游進軍，即從伺服器進入到PC。但這一幕根本就沒有出現，AMD在2003年推出了首款64位x86伺服器晶元後，市場迅速發生了轉變。這讓AMD相比英特爾具有競爭優勢，而英特爾當時仍在提供32位x86晶元。

英特爾回到了計劃階段，加快了開發擁有64位擴展的x86晶元的工作，不久後就發布了這款晶元。這一轉變打破了英特爾最初的設想：讓安騰成為面向64位伺服器和PC的未來架構。恰恰相反，x86晶元開始向上游進軍，進入到功能更強大的伺服器。

但是安騰真正受到重創卻是在2010年。那一年，微軟停止對安騰提供軟體支持，聲稱Windows Server 2008 R2將是支持安騰Itanium的最後一款伺服器操作系統。2011年3月，Oracle決定停止為安騰編寫軟體，聲稱「英特爾管理層明確表示，他們的戰略重心放在x86微處理器上，安騰即將走到盡頭。」這引發Oracle與惠普打起了一場官司，惠普希望Oracle為其HP-UX客戶繼續提供軟體支持，並繼續開發。

英特爾隨後在2012年作出了步調一致的舉措，讓客戶從安騰改用x86，它在那年推出了新的15核至強E7 v2晶元，擁有類似安騰的糾錯和RAS功能。

當時，惠普還讓客戶更容易從安騰轉移到基於x86的至強伺服器。Mercury Research的首席分析師迪恩·麥卡倫（Dean McCarron）特別指出，英特爾和惠普向市場傳達的訊息再清晰不過：是遠離安騰的時候了。

但是客戶們不願意離開安騰，尤其是需要正常運行時間很長的伺服器來確保基礎設施穩定、順暢運行的那些用戶。惠普仍然承諾會發布基於這款晶元的伺服器，安騰因此得以存活了下來，時間之長超過預期。

HPE表示，它將持續支持安騰伺服器正常運行，一直支持到2025年，會在6月份發布最新的HP-UX 11i v3 2017更新版。

安騰9700仍供需要它的那些人使用，它實現插座兼容，這意味著新的晶元可以插入到搭載上一代Poulson晶元的現有伺服器中。這類伺服器並不適合處理新的工作負載，比如機器學習或人工智慧，而是適合處理類似大型機的傳統工作負載。

如果公司使用在HP-UX上的運行的機器和Integrity，可能仍然割捨不下安騰，而且好多年都不會換成x86。但是這不會阻止HPE試圖讓客戶遷移到x86。

HPE的企業伺服器產品管理主管傑夫·凱爾（Jeff Kyle）表示，HPE將讓「客戶能夠在將來，將HP-UX工作負載重新放在基於Linux的容器上來處理，而這些容器又在基於行業標準的x86伺服器上運行。」

新的Integrity i6標價起價為14500美元，可通過經銷商購得。這類伺服器支持NVMe，並整合了全快閃記憶體3Par存儲技術。

至強和x86將推動英特爾奔向未來，尤其是由於應用和數據中心設計在不斷變化。

麥卡倫說：「作為那些值得關注的架構試驗項目之一，[安騰]將被載入史冊。它的壽命比其他架構都要長得多。」

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