土星環中的這些神秘螺旋槳結構是什麼？

土星環作為土星的標誌性特徵，在太陽系行星的環狀結構中無疑是最為奪目的。它主要由大小不一的水冰顆粒構成，反光率極高，再加上結構龐大，因此顯得異常壯美。顏值高的好處之一就是隨便擺拍都能拍出令人大為驚艷的效果：

自從卡西尼號探測器2004年進入土星軌道以來，這位無畏的勇士兼高超的攝影師就源源不斷地向地球傳回珍貴的數據，揭露了大量的細節。科學家從中瞥見了土星環複雜的結構和驚人的變化，其中A環上神奇的「螺旋槳」結構最為引人注目。

科學家最初是在卡西尼號2004年進入土星軌道時拍下的幾張A環的圖像中發現這些螺旋槳結構的。雖然當初的圖像像素不夠高，但還是依稀可以看出這些結構的大致輪廓——宛如飛機螺旋槳。有趣的是，在A環上這些「螺旋槳」的數量至少高達數十個。

隨著探測的進一步深入，卡西尼號陸續傳回了更為高清的圖像：

這些高清的圖像終於令人恍然大悟，原來是土星的A環破損了。那麼，到底是什麼原因造成了A環大規模且規律性的破損呢？

實際上，這是穿行於土星環中的衛星產生的痕迹。這些衛星非常小，直徑只有幾百米到幾千米，難以被發現。然而，它們的引力卻會拖拽周圍的物質，從而在稀薄的A環中留下一條條螺旋槳狀的痕迹。這些螺旋槳結構可達幾萬米長，得以被拍攝到。

近日，NASA又公布了一張土星環螺旋槳的圖像。這張圖像破天荒地展現了A環中成群且大小不一的螺旋槳結構。一大波外星戰鬥機正在靠近的既視感滿滿。

當然，在漫長的時間長河中，這些「螺旋槳」只不過是土星環中複雜的引力角逐中的冰山一角。

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