在中國發現的首顆小行星的故事
九華還是瑞華？
——在中國發現的首顆小行星的故事
文／林景明
由美國天文學家在中國大地上發現的第一顆小行星，其原義究竟是「九華」還是「瑞華」？近年來，這個問題終於有了確鑿的答案。
小行星是太陽系內類似行星環繞太陽運動，但體積和質量比行星小得多的天體。至今為止在太陽系內一共已經發現了約127萬顆小行星，但這可能僅是所有小行星中的一小部分，只有少數這些小行星的直徑大於100公里。到1990年代為止最大的小行星是穀神星，但近年在古柏帶內發現的一些小行星的直徑比穀神星要大，比如2000年發現的伐樓拿（Varuna）的直徑為900公里，2002年發現的誇歐爾（Quaoar）直徑為1280公里，2004年發現的厄耳枯斯的直徑甚至可能達到1800公里。2003年發現的塞德娜（小行星90377）位於古柏帶以外，其直徑約為1500公里。
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