全球最強火箭正在測試，總費用超三百億

美國在許多科技領域都處於領先的地位，而太空領域亦然。根據NASA官方網站2017年5月13日的消息，美國已經計劃讓空間發射系統（SLS）火箭執行首次任務。目前，用於執行首次任務的火箭代號為探索使命-1號，也可將其稱為EM-1號。

項目總費用超三百億美元

空間發射系統火箭是當今世界上最強大的火箭，它從太空梭演變而來，由NASA負責設計和研製。該項目始於2011年，能夠同獵戶座飛船進行整合。依靠空間發射系統火箭，美國能夠將宇航員送入更遠的太空。

總共有三種型號，即：Block1型、Block1B型和Block2型。Block1型的載重能力為70噸，Block1B型的載重能力將為105噸，而Block2型的載重能力將增加到130噸。整個空間發射系統火箭是筆非常巨大的投資，項目總費用高達350億美元。

採用兩級發動機，其中核心級的高度為64.6米，直徑為8.4米。早期飛行將使用4台太空梭項目留下來的改進型RS-25D發動機，後期飛行將使用價格更低、且不可重複使用的發動機。

在所有的空間發射系統火箭，都將使用相同的核心級。初期規劃曾經考慮過只安裝3台RS-25發動機，以便於盡量減輕進行重新設計的工作量，而到Block2型之後，將使用5台RS-25發動機。後來，將初期型號的火箭發動機數量確定為4台。

Block1型和Block2型將採用兩部五段固體燃料助推火箭，該火箭是基於四段太空梭助推火箭發展而來的。新的助推火箭進行了一些改進，包括增加了中部的助推段，採用新的電子設備和隔熱材料，將重量減輕860千克。

同太空梭助推火箭相比，五段固體燃料助推火箭的推力將增加大約25%，且不能重複使用。該助推火箭的軌道ATK系統已經進行過靜止狀態下的點火試驗，包括DM-1、DM-2和DM-3發動機的測試。

其中，DM-2發動機被冷卻到4攝氏度，DM-3被加熱到32攝氏度，以驗證在極端溫度下的性能。2015年3月10日，對QM-1型發動機進行測試。2016年6月28日，對QM-2型發動機實施測試，而此次測試也是探索使命-1號火箭的最後一次地面測試。

各項設備正在測試

液氫罐的建造已經完工，準備用船運往位於安拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心。抵達馬歇爾太空飛行中心之後，液氫罐在今年的晚些時候會進行測試。在此次運輸中，NASA使用了全新的設備。

2017年4月28日，新奧爾良的米舒組裝廠，太空發射系統的一個火箭發動機分段正在裝入「飛馬」號駁船之中，其目的地也是馬歇爾太空飛行中心。抵達目的地之後，將用於結構測試。該分段將安裝在探索使命-1號火箭核心級的底部，也是米舒組裝廠生產第一個核心級分段。

工作人員正在檢測和測試探索使命-1號火箭的發動機控制裝置。該控制裝置是是RS-25火箭控制裝置的現代化版本，而後者被用於美國所有太空梭的發射任務之中。它的任務是控制發動機的推力和燃油混合比，以及監控發動機的工作狀況，作用類似於車載電腦。

將助力深空載人航天事業

NASA原定的發射日期是2019年，最近幾個星期會敲定準確的發射時間。探索使命-1號將配備4台RS-25發動機，以及兩台固體燃料火箭推進器。對火箭控制裝置的測試已於今年3月份在斯坦尼斯太空中心進行，持續時間為500秒。

在2019年的試驗之中，探索使命-1號火箭將搭載獵戶座飛船，發射地點是肯尼迪航天中心的39B號發射塔。獵戶座飛船將在太空中滯留3個星期的時間，其中包括在月球的逆行軌道上停留6天時間。

獵戶座飛船的空間比阿波羅飛船大2.5倍，最多可裝6名宇航員，採用了電腦、電子、維生系統、推進系統及熱防護系統等領域的諸多最新技術。它的使用成本比太空梭更低，安全係數提高了10倍，而且是可以回收的。

通過探索使命-1號火箭的試驗，NASA將對整個系列火箭的成本、風險和技術等因素進行評估，以便對現有能力形成更深刻的理解。它也是深空載人航天試驗的組成部分，如果條件成熟，空間發射系統火箭將最終把人類送上火星。

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