一個狙擊班用這把狙擊槍共射殺越軍1245名，耗彈1706發

M21狙擊手武器系統（M21 Sniper Weapon System 簡稱：M21 SWS）是一支半自動狙擊步槍，是在M14自動步槍的基礎上改進研製的。

1969年12月後，XM21已經被非正式地稱為M21，不過直到1975年才正式定型為M21。在整個越戰期間，美軍共裝備了1,800支配ART瞄準鏡的M21。在一份美國越戰殺傷報告中記載，1969年1月7日至7月24日半年內，一個狙擊班共射殺北越軍1,245名，耗彈1,706發，平均1.37發彈殺一個目標。

M21狙擊步槍是美國在M-14步槍的基礎上改進而來的。該型狙擊步槍從1969年開始配備美軍，越南戰爭後變成美國陸軍、水兵和水兵陸戰隊的通用狙擊步槍，因為性能拔尖，現在仍在運用。其詳細參數為：分量，5.27千克；全長，1.118米；選用北約7.62毫米槍彈；槍口初速853米/秒；有效射程690米；供彈機制，選用5發、10發或20發彈夾。

M21與M14的其他區別是：

使用玻璃纖維粘合劑將機匣固定於槍托上，槍管和機匣結合好後，用環氧樹脂封固；

活塞和活塞筒是手工裝配，且都拋光，動作可靠，同時能避免火藥殘渣積存；

導氣箍和下套箍牢固地結合為一體；

發射機構用手工裝配並拋光，以利擊錘解脫，扳機拉力為19.99-21.07N；

槍口的消焰制退器經鉸孔，消除了偏心誤差。可以外接消聲器，不會影響彈丸的初速，但能將泄出氣體的速度降低至音速以下，使射手位置不易暴露；

雖然槍械平台的結構和性能都非常相近，但是M1903A4要遠遜於德國98K狙擊步槍；槍械精度提升不明顯只是次要的方面，主要的因素在於瞄準鏡上的差距太大。以M73B1瞄準鏡為例，它不僅放大倍率更低（只有2.5倍），視場更狹窄；而且由於不具備密封防潮功能，在熱帶叢林中瞄準鏡內部起霧凝結水珠的現象非常嚴重。在南太平洋島嶼的慘烈戰鬥中，很多倒霉的狙擊手都因此陷入根本無法瞄準的局面。

以往狙擊步槍主要用於殲滅重要的生動目標。隨著步兵裝甲化，軍事力量控制範圍和機動能力較大增強，射手無法在近距離接近目標或保證襲擊行動的自身安全；狙擊戰術的普遍應用，如雙方都配備狙擊步槍大量採用狙擊戰術；而現代戰場上的高價值目標與日俱增，直升機、停機坪上的飛機、雷達、通信設備、彈藥庫、導彈陣地和輕型裝甲車都已經成為狙擊步槍的作戰的對象。使原有的狙擊步槍在射程和威力方面感到不足，於是出現了一些大口徑和遠射程的狙擊步槍。大口徑狙擊步槍主要用於反器材，能夠摧毀1~2公里遠距離上的輕型防護目標，不是以人員殺傷為主要用途，而主要用於打擊高價值軍事目標。

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