中國空間站初見雛形，美國怕掉隊，重啟雙身載機重拾太空爭霸野心

在美國加州莫哈維沙漠中縮比複合材料公司（Scaled Composites）機庫旁邊樹立著一個巨大的廣告牌，上書「You Can Never Think Too Big」（你永遠會覺得不夠大）。

廣告牌背景上畫著這家著名公司經典飛機的同比例剪影，其中佔據廣告牌近半幅的一個巨型雙身六發飛機的剪影最引人注目，這就是縮比複合材料公司近年來最雄心勃勃的新項目——「同溫層發射」（Stratolaunch）載機。

2010年，美國奧巴馬政府出台了鼓勵私營公司參加航天事業的政策，許多私營航天公司如雨後春筍版湧現出來，其中最著名的就是特斯拉電動汽車創始人伊隆·馬斯克的SpaceX。目前該公司的「獵鷹9」可重複使用運載火箭風頭正勁，已連續多次成功回收。

同溫層發射載機飛行效果圖

另一位進入私營航天領域的大鱷是微軟聯合創始人，億萬富翁保羅·艾倫，他在2011年提出了同溫層發射概念，用飛機在同溫層發射運載火箭，把有效載荷送入近地軌道（高度2000公里以下的軌道）。艾倫認為這種把發射台從地面搬到高空發射方式機動靈活，使用飛機代替火箭的第一級，不僅大幅降低了燃料消耗，還能在最佳時機和最佳地點把衛星或宇宙飛船送入最優軌道，並避開人口稠密地區，提高安全性。

保羅·艾倫成立了火神航宇公司來實施該項目，委託著名飛機設計師伯特·魯坦的縮比複合材料公司研製發射載機。縮比複合材料公司以研製標新立異的複合材料飛機而聞名，曾製造過環球飛行的「旅行者號」、「太空船2號」亞軌道飛機和其載機「白色騎士2號」，於2007年被諾斯羅普·格魯曼公司併購。

「同溫層發射載機」，綽號「大鵬」，由美國「縮尺複合體」公司於2015年研發並建造，該機全長73米，翼展117米，搭載有6台普惠PW4056渦扇發動機，單台推力252.4千牛。有望在今年首飛。

維珍銀河公司與縮尺複合體公司聯合打造的「太空船系列」亞軌道飛行器

同溫層發射系統的誕生緣起微軟創始人保羅·艾倫與美國電動汽車製造商特斯拉創始人伊隆·馬斯克合作，在空射運載火箭的基礎上，為航天快速發射提供更佳的商業前景。在此之前，伯特·魯坦為維珍銀河公司設計的「白騎士」系列空基發射平台引起了保羅的注意，經洽談，伯特·魯坦最終擔任同溫層發射系統的概念設計師。

「大鵬」一次任務最多可外掛230噸的任務載荷，在抵達預定高度發射後，再安全返回。

該型機在兩個主機身中部加入了一個中央翼盒，這一部分安裝的名為「交配和集成系統」（MIS）可以搭載230噸級別的載荷，令其均勻的分攤在整個翼盒上。左右兩個機身分別搭載有水平和垂直穩定計。

「同溫層發射系統」搭載了六台普惠PW4056渦扇發動機

駕駛艙及航電系統布置於右側機頭內。令人稱奇的是，這樣一個龐然大物的機組僅需3人，分別為正、副駕駛和飛行工程師。

該機的翼展是目前世界上最大的，甚至超過了安-225重型運輸機。

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