一提起鋼管舞，人們立刻想到的是在夜店、酒吧昏暗的燈光下，衣不蔽體的性感舞娘，挽著一根閃著銀光的立柱賣弄妖嬈，左右旋轉，純熟地用挑逗的眼神、火辣的舞蹈動作向觀看者發動有性暗示意味的撩撥。煙霧繚繞之間，台下飲酒的男人們看得興起，吹響洋溢著男性荷爾蒙的口哨，擲去一張揉成一團的鈔票。人們對於鋼管舞的這種刻板印象多半是看多了影視劇中有關鋼管舞的情節。而今不少綜藝和體育賽事上都會出現鋼管舞的身影。鋼管舞越來越走向競技，一洗影視中色情的形象。

起源於中國雜技「竿戲」

鋼管舞最早起源於中國的「竿戲」。在元封三年（公元前108年）的春天，漢武帝為了誇耀國家的富庶廣大，召集許多外國來客，布置了酒池肉林，舉行盛大的宴會和賞賜典禮，而高空雜技項目「緣竿之技」就是當時的壓軸節目。在唐代，雜技是官民共享的藝術，竿技極高，有「爬竿」、「頂竿」、「車上竿戲」、「掌中竿戲」等，而且還融合其他各種雜技技巧。《獨異記》中記載著一位三原女藝人能頭頂長竿載十八人而來回走動，技藝實在是高超。另有幽州女藝人石火胡將「歌舞」、「走索」與「頂竿」等技融於一爐，把《破陣樂》引入雜技藝術。頂著的百尺高竿上，支有五根弓弦，五個女童身穿五色衣服，手持刀戟，在高竿弓弦表演《破陣樂》。

唐人張祜《千秋樂》中描述：「八月平時花萼樓，萬方同樂是千秋。傾城人看長竿出，一伎初成趙解愁。」說的就是唐人的「載竿」之藝與觀者的盛況。唐代達官貴人的出行儀仗上，常常以載竿雜技表演為前導，以顯示自己豪奢氣派。敦煌莫高窟中的壁畫《宋國夫人出行圖》，描畫的就是「載竿」為出行前導的畫面。

直到現在，「竿戲」在少數民族地區還是一種特殊的娛樂健身活動。如廣西苗族過節時常舉行爬竿比賽：在空場立起一根光滑的長竿，頂端縛紅綢等物，凡能爬到竿頂取物且下竿時頭朝下滑而不碰地便能站穩的男青年，會受到稱讚，並成為姑娘們愛慕的對象。

瑪麗蓮·夢露代表的性感鋼管舞

「竿戲」雜技被中國人帶到美國後，被稱為「pole dancing」，即竿之舞。

這種來自中國的「竿戲」在大洋彼岸的美國逐漸脫離了雜技的定義，成為一種展現性感的舞蹈。據說是在工業革命以後，美國的工人群體大量擴大，在日夜不休的建築工地上，一些藝術細胞發達的建築工人幹活累了，就載歌載舞、自娛自樂一番。就像新派歌舞劇《亂打》那樣，工人們就地取材，用鍋碗瓢盆、錘桶棍車敲出一曲節奏。工地上有的是腳手架，於是就有人攀著腳手架上的鋼管大秀舞姿。可以想像肌肉發達的美國工人在鋼管上下意識地融入了單雙杠的體育動作、擺出《雨中曲》里金凱利的經典造型是再自然不過了。由於攀著鋼管的舞姿新穎多變， 鋼管舞的觀賞性逐漸得到了人們的認可，慢慢從工地上擴散開來，成為中下層社會的一種民間舞蹈，供莽夫們在繁重的工作外娛樂一把。

上世紀二十年代，美國經濟大蕭條。人們需要一種廉價且刺激的娛樂消遣方式，馬戲團開始在美國國內盛行。不論是市中心還是市郊，馬戲表演都是人們娛樂的主要形式。在巡迴各地的馬戲表演中，除了動物表演，雜耍也是馬戲表演中的重頭戲，鋼管舞表演便出現在眾多雜耍表演中，四處遊歷的表演者借用帳篷的支柱來完成各項動作，以吸引觀眾。

在馬戲團的藝術競爭中，男性表演者最終完敗給了女性表演者。對於格調不高的下層勞動大眾來說，女性表演者除了刺激的雜耍表演外還能藉助鋼管展現女性的性感，筆直堅硬的鋼管反襯出女性的凹凸有致。假如再穿得性感些，人一出場，台下必定就一片口哨。隨著越來越性感的女演員上場，鋼管慢慢變成了男性象徵，女人繞管而舞，在觀眾眼裡充滿了性的暗示與隱喻。

鋼管舞由此定形，女的跳，男的看，表演空間里腎上腺素高漲、荷爾蒙在飛，表演場所也從帳篷轉到了更加曖昧的夜店酒吧。

看到鋼管舞的妙處，以性感著稱的美國明星不約而同地把鋼管搬到了舞台上。有著「性感女神」稱號的瑪麗蓮·夢露拍攝了一張著名的鋼管舞照片，照片中夢露除高跟鞋外僅穿著黑色比基尼和黑絲透視裝，在紅色的燈光里，依偎在一根銀管上，極盡妖嬈與性感。2006年5月21日，「百變女王」麥當娜的巡迴演唱會首場在美國洛杉磯舉行。麥當娜一身黑色騎馬裝性感誘人，手扶一根直徑十厘米銀色鋼管大玩高難度舞蹈動作，邊上還有猛男伴舞，舞台上充滿誘惑氣氛。國內的蔡依林、李玟等娛樂明星也在個人演唱會上表演鋼管舞，渲染性感。

但在一些夜店，脫衣舞俱樂部里，性感的鋼管舞被徹底推向軟色情。鋼管的性意味被赤裸裸地放大，成為舞娘表演脫衣舞的道具。舞娘跳的通常是一種糅合了Go-go（搖擺舞）和lap dance（暴露地在客人大腿間跳的舞）的色情舞蹈，而非專業的鋼管舞。這些舞娘舞蹈功底可能並不好，有些甚至根本不懂舞蹈，只是肆無忌憚地展露女性身體，媚惑觀眾。上世紀八十年代，鋼管舞和脫衣舞在美國和加拿大日益走紅，鋼管舞一度與脫衣舞融合在一起，成為色情的代言詞。中國人對鋼管舞的固有印象正源於此。

成為自信女性的健身工具

鋼管舞只需一根鋼管，簡易方便，需要的空間也小，在家中就可以開展。跳鋼管舞時，可以鍛煉全身，最主要訓練的地方是腹肌、臀部和手臂肌肉。因為當圍著鋼管迴旋身體時，必須收緊腹部肌肉才能完成各種動作。只要一放鬆，重心馬上就往下掉。因此，鋼管舞一小時練習消耗能量約400卡路里，有很好的減肥效果。

在英國倫敦，原本教導瑜伽或現代爵士舞的教師，從優秀的脫衣舞娘處學習了高難度的性感招數後，轉行去教習鋼管舞，讓想要吊在鋼管上的「普通」女孩，除了能在鋼管上鍛煉體能外，更能在歡樂的環境中，學習如何「性感地」擺動身軀。因此，女律師、音樂家、牙醫或學生等，原先和鋼管舞距離甚遠的女性，紛紛呼朋引伴加入。

女人們身穿露出大腿的服裝，將身體重量託付給12厘米高的高跟鞋，藉助鋼管，學習在半空中跳躍、蹲下、起身??通過鋼管舞，她們不僅可以收穫到性感的S形身材，還可以收穫到足以增加自信的女性性感，只不過這一次不是為了媚惑觀眾，而是為了取悅自己。

2007年，國際鋼管舞健身協會成立，目的在於把鋼管舞比賽提升到國際層次。鋼管舞儼然已成為最新的時尚運動。