按正史，清朝皇帝的死都是正常病故，即使是突發性猝死，也記錄的非常冠冕堂皇，例如清太宗皇太極之死，正史記載是「端坐而崩」。然而，野史、傳說就不同了，五花八門的死因，讓史家至今爭論不休。其中，嘉慶皇帝的死因最為離奇，野史傳說他是遭雷擊而亡，且說法不一。

嘉慶是清朝歷史上的第七位皇帝，入關後的第五位皇帝，他是清朝歷史上第一個先帝還在世時就登基的皇帝，在乾隆帝死後就獨掌大權，處置了乾隆的愛臣和珅，按說應該是頗有前途的，可是對於他的死亡原因，至今卻還是一個謎。

生得庸碌，死得離奇

由於盛世的光輝掩蓋了一般時代的特徵，因此，現代人對嘉慶皇帝的評價遠不及康熙、雍正、乾隆。

一般認為他是位「守成君主」，對開疆擴土沒有什麼功績，對治理也沒有太大的成就。人們至多承認他「勤於政務」和「勵精圖治」，但努力工作本是帝王的分內之事，而且相對於明朝來說，他們幾乎人人當得起「勤政」二字。

康雍乾盛世在嘉慶日理萬機的忙碌和徒喚奈何的失落中漸行漸遠，他竭力把盛世中留下的危機逐一化解，卻要面對一個又一個新的危機：白蓮教起義、天理教叛亂、英國的騷擾、鴉片的流入……

然而，他死亡的那個瞬間卻成為野史締造者製造故事的良機。

流傳最多的就是嘉慶皇帝是被雷給劈死的，這個消息還是從一個朝鮮國官員口中知道的。

當時嘉慶皇帝狩獵，沒有打到什麼，只有野兔野雞什麼的，所以非常不盡興，決定早日返回北京。在返回北京的路上，突然遇上變天，平地一聲雷，偏偏擊中了嘉慶皇帝。據說嘉慶皇帝當時被劈的面目全非當場斃命，死相非常難看。如果這個消息傳出去，無異於是皇室的醜聞，於是同行的皇子旻寧等和大臣就決定封鎖消息，嘉慶皇帝的死因也就成了一個謎。

關於嘉慶被雷劈，在民間有三種說法

第一種比較官方。

說嘉慶皇帝在打獵的時候忽然得了病，在承德避暑山莊休養了幾天，眼看就要好了，卻不料有一天突然電閃雷鳴，嘉慶皇帝也不知道怎麼惹了老天爺，竟然在床上被雷劈死了。

第二種說法也是在這次打獵的時候，不過不是在床上，而是在路上就被劈了。

還有第三種說法更八卦，體現了勞動人民熱烈歡迎三俗的精神面貌。

這個說法說，嘉慶皇帝是個同性戀，養了一個很漂亮的小太監，天天鬼混。於是，老天爺一怒之下，一道憤怒的雷電劈下來，把正在跟小太監鬼混的嘉慶一起劈死了。

以上三種說法有一個共同點，即嘉慶帝之死與天空放電的自然現象有關，並說嘉慶被雷擊燒焦，面目全非，已經無法收殮入棺。

若將事實曝光，無異於宮廷之最大丑聞。大臣們商定個辦法，將一相貌體材與嘉慶相似之太監秘密絞死，再進行盛裝打扮，真皇帝骸骨放在棺材底部，上面平躺著假皇帝屍體，以此掩人耳目，運回北京，祭葬了事。

根據後世學者們對有關歷史資料的研究分析，嘉慶帝雖然沒有得病的記錄，但他身體發胖，長時期的心情煩躁，早已患有高血壓、心臟病，經過七天的路途跋涉，路上中暑，加上勞累，引發了心肌梗塞或腦中風，導致突然死亡。

嘉慶彌留和逝世時，正處於熱河雷暴時刻，於是有關他的死亡便和雷電聯繫起來。他從卧病到死亡，只有一天的時間，因而有了因雷擊而猝死的傳聞。