你拍的夜景風光大片，再大也大不過這組夜景圖！

撰文：Betsy Mason

繪圖：John Nelson

縱使地球表面的景觀千差萬別，但倘若在夜間從太空望去，眼中可見的也只有光明與黑暗的簡單畫面。各大洲的輪廓猶如幽靈般若隱若現，其間點綴以光網，呈現出一幅美麗而寧靜的景象。然而美卻並非我們唯一所獲，這些影像資料還能揭示地球上的人類活動，以及因此而引發的種種變化。

4月初，NASA依據截止到2016年的地球影像數據，製作並發布了一張全新的全球夜景圖，製圖師John Nelson將此圖與2012年的全球夜景圖進行了對比，並對二者的差別產生了興趣。NASA的滑動圖能夠展示某段時間內，地球某一地點的夜間光照情況，從而揭示光照強度或燈光數量的變化。正因如此，Nelson決定用地圖來體現這些變化。

「我來回拉動滾動條，對發生變化的地區產生了興趣，於是我就想，一張變化檢測圖可能會更直觀的將變化顯示出來。」他說道。

Nelson是繪圖軟體公司Esri的一名製圖師，他對兩張地圖上的相同位置進行了比較，並將二者的亮度值相減計算出差值。接著，Nelson依據這些差值製作了一張地圖，將2016年更亮的地方標記為藍色，更暗的地方標記為粉紅色。

圖中粉紅色區域展示的是自2012年至今夜間變暗的地區，藍色區域展示的是夜間變亮的地區。敘利亞出現大片粉紅色地區，表明持續的內戰使該國大部分地區受到影響。

Nelson最終繪製出了這種地圖，還頗具螢火蟲風格，而圖中就展示了4年來地球上夜間照明的變化情況，揭示了一些重大變化。其中一些變化很容易便可理解，比如上圖中，中東地區飽受戰爭摧殘的敘利亞，在夜間照明方面就有所減弱。

以及，從下圖中大面積的藍色區域可以看出印度的夜間明顯變亮，但這也不足為奇。畢竟在印度，無電人口遠超正常比例，印度政府也一直在採取措施解決這個問題，比如建設農村電網項目、大力投入可再生能源。雖然還有很多工作要做，但從Nelson的地圖來看，印度已經取得了十足的進步。

圖中藍色的區域展示了與2012年相比，2016年印度夜間照明增強的地區。

但地圖上另一些地區的變化，解釋起來就有了一些難度，比如一些發達地區的夜間照明有所減弱。「美國和歐洲的夜間照明總體有所減弱，這令我感到吃驚。我猜測這可能與更高效的照明技術有一定關係，」 Nelson說道。

從下面的地圖可以看到，英國的不少地區在夜間照明方面有所增強，但歐洲大部分地區的夜間照明情況則正向著相反方向發展。越來越多的人意識到光污染的問題，並為此舉行了各種抗議活動，而且這些活動已經開始產生影響，或許正是這個原因才讓歐洲大部分區域出現了上述的發展勢頭。

與2012年相比，2016年歐洲的夜間照明有所減弱。

Miguel Román是NASA的地球科學家，負責帶領團隊分析Suomi-NPP衛星獲取的夜間光照數據。他認為，對Nelson的地圖展示的變化做解釋時應持謹慎的態度，不能將變化原因簡單的歸結為地球上發生的特定事件。如果一個地區的光照增強，可能是因為該地區有了電，「不過也有可能是因為更換了不同型號的路燈，」他補充了一句。

類似這樣的地圖非常適合展示性質上的變化。但是要想徹底研究變化原因，Román表示，最佳方式是用輻射率測量每一個地區的變化幅度，因為這種方式考慮了視角等因素。

「如果你試圖將變化原因歸結為人力驅動的模式或進程，那麼你就應該深入到像素級進行研究。這也是夜間衛星研究的研究領域，科學家從未開展過的最前沿研究，真是太令人心潮澎湃了！」他這樣說道。

與2012年相比，2016年美國東海岸地區既有夜間變亮的區域，也有變暗的地區。

Nelson製作的地圖非常適合探索地區的發展情況。從上面的地圖中可以看出，美國東部的夜間照明情況發生了許多變化。為何南北卡羅萊納州的夜間照明增強，而喬治亞州的夜間照明卻減弱？是什麼原因導致墨西哥灣沿岸地區的夜間光照減弱？

為了找到答案，Román表示追蹤某地區一段時間內的夜間光照變化或能起到幫助。NASA正致力於繪製每日地球夜景圖，並將會向科學家開放數據。NASA表示，每日地球夜景圖有多種用途，如偵查非法捕撈、應對災害、尋找光污染源以及保護易危生態系統等等。

從圖中可以看出，與2012年相比，2016年朝鮮的夜間照明幾乎沒有變化。

「NASA提供的數據實在是太棒了，我非常喜歡他們從事的工作，」 Nelson說道。

Nelson在剛一看到最新版「黑色大理石」地球夜景圖時就產生了靈感，隨即開始繪製地圖。「我看到一個數據集，思考之後發現一些現象和規律，然後立刻用地圖將其體現出來，這類地圖一般都很有趣，而且很有價值。」

Nelson負責的其它項目包括繪製一幅關於海洋化學大數據的地圖。「我簡直不敢相信自己靠製圖為生。我覺得研究令人驚嘆的數據，然後找到一個合適的方式將其呈現出來樂趣多多。我手頭上有很多酷炫的製圖項目，完全不用擔心空圖期。」他說道。

非洲西海岸的亮粉紅色和藍色區域可能暗示著近海石油鑽探活動的變化。藍色部分可能暗示著該區域開展了新的石油鑽探活動。

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