牽牛花的種子或許可以幫助我們把生命傳播到別的星球

圖片來源：LongitudeLatitude/Flickr

科學家們發現，牽牛花的種子能承受大劑量的紫外線輻射，這為我們提供了更多的證據，來證明某些特定種類的植物能夠在地球和外太空之間來回。

這個由來已久的理論被稱為「泛種論」，即生命可以搭上隕星、彗星、行星，甚至宇宙飛船的順風車遷徙移動，從而在宇宙中散播、繁衍的假說。現在我們有研究來表明，它是如何能夠實際運行。

根據研究顯示，實驗使用了比用於消毒飲用水的紫外線強度高出了將近600萬倍的紫外線，來對牽牛花種子進行照射，該強度的紫外線波長甚至會導致DNA嚴重受損，但牽牛花種子卻依然存活了數百天時間。

研究人員之一，法國國立農業研究所凡爾賽宮研究中心的植物學家David Tepfer表示：「我們不能說持有關於『泛種論』假說的證據，但在太空的條件下，植物種子表現出的抗性使得這個假說顯得更加合理。」

實驗中使用的其它種子被燒成了脆片，顯示出了牽牛花種子具備某種更健壯的特性。即使是在輻射後，這些種子也能發芽並成長為正常的植物。

牽牛花種子外殼較大，種皮堅韌，而且能夠在土壤中存活超過50年。這也是研究人員將它選作實驗對象的原因。

研究人員認為，種子塗層中的類黃酮，即天然防晒霜的有效成分，在幫助牽牛花種子保持活性的方面發揮了重要作用。

該實驗同樣使用了煙草和擬南芥的種子。2009年的一項研究中發現，煙草和擬南芥種子在太空中度過了558天之後，其中仍有大約20%的可以在地球上發芽生長。

雖然這些結果喜人，但是煙草和擬南芥種子並不能承受住高劑量的紫外線照射，它們無一倖存。所以這兩類種子可能不適合參與未來飛往火星的探測活動。

研究人員也更仔細地研究了一些先前經歷過太空之旅的種子的DNA，發現某些基因密碼已經失活，因此他們推測這種損傷或許可以在種子生長的時候修複發芽。

如果真的存在一種方法能讓生命在太空中遷移，那就意味著地球上的第一個生命有可能是來自其它星球的。這也能幫助我們弄清楚，如何把生物體從一個星球帶到另一個星球。

這項研究也有其局限性，因為那些牽牛花種子現在需要在太空和實驗室里進行測試，但就Tepfer而言，這項研究展現出了在我們人類自己冒險遷居到其它星球之前，先由植物來打頭陣的一種可能性。

Tepfer告訴Gizmodo網站的記者：「想像一下休眠的種子被送到外行星上之後，釋放出微生物或細胞，生命的基石降落在外星球的場景，那麼就算種子本身不會發芽或長成植物也沒有什麼關係了。」

Tepfer表示：「人類應該留在地球上收拾自己的爛攤子，但在我們這個物種還活著，技術能力也強的時候，應該接受我們作為生命傳播者的角色。比如說用植物種子裝微生物。」

該研究發表在《天體生物學》雜誌上。

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 狗格格，轉載須授權

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