MP3已死?!聽當年MP3格式的開發者怎麼說
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經常逛二手唱片店的人不難發現,很多店裡都不難找到類似「Vinyl kills the MP3」這樣的口號。近幾年的黑膠回潮令黑膠文化勢不可擋,雖然我們不能確定黑膠是不是壓死MP3的「最後一根稻草」,但連MP3的開發者已經注意到MP3走向衰落的必然趨勢。
據統計, 近期全球唱片的銷量超過了數字音樂專輯的下載量。從技術上說,iTunes和其他同類產品現在更加傾向於AAC(高級音頻編碼)文件。另一方面,流媒體傳輸服務在大多數情況下也是引向「主質量認證」(「Master Quality Authenticated」)文件。
斯蒂芬·威特(Stephen Witt)有一本書,How Music Got Free,介紹了MP3的發展歷程,數字化音樂創作如何開展,並對音樂數字化之後的音樂創作進行了抽樣調查。威特在他的書中提到,MP3曾一度在研究實驗室中就被扼殺掉,反而是後來在音樂領域找到一條生路。當時,發明MP3格式的工程師團隊試圖通過電話線路發送音頻,但很明顯電話線路只能傳輸少量的數據。當時的弗勞恩霍夫集成電路研究所( The Fraunhofer Institute for Integrated Circuits)——德國的一個國家研究機構部門,花重金解決了傳輸速度上的障礙,並將MP3格式的合法性推進做出了不可磨滅的貢獻。當時,團隊中有工程師提出申請音樂流媒體服務專利的概念,但並沒有得到當時德國政府的支持。同樣被扼殺在搖籃中的還有攜帶型MP3播放器的生產,但這又是另一個故事了。
「MP3已死」的說法首次是1995年春天在德國的埃爾蘭根的一個會議上被提出的。但是在「MP3已死」的嘲諷被提出22年後的今天,這個說法似乎要成真了。據NPR報道,弗勞恩霍夫集成電路研究所曾在八十年代後期投資重金資助了MP3的開發。近日,該機構已經宣布其「針對特定MP3相關專利和軟體許可計劃IIS已被終止。」弗勞恩霍夫部門的負責人伯恩哈德·格蘭德(Bernhard Grill)通過電子郵件透露給記者,他所在的部門正在投入力量設計另一種音頻格式AAC或「高級音頻編碼」,目前適用於手機音樂和視頻下載。他說,AAC比MP3「更高效,並可以提供更多的功能」。
所以MP3時代真的就這麼結束了嗎?現在,我們仍然可以使用MP3,但是當十多年前經歷過MP3最好時代的人都開始將注意力轉移到AAC的時候,我們恐怕也該引起重視了。AAC確實好多了——不然它現在也不會是CD轉入iTunes的默認設置。而隨著AAC,也就是MPEG-2和MPEG-4的官方編碼格式的制定,各國,特別是希望播放高清(1080i甚至更高)節目的國家,都紛紛轉向使用這個更為先進的編碼格式。
然而,「逼死」MP3的並是更有效率的格式和更完整的音樂存儲方式的出現。據悉,開發MP3的工程師現在更加關注人類的大腦如何處理聲音信息,因此,MP3可以用來對我們聽的音樂的整體性進行假設性研究。近幾年,關於心理聲學的研究正在蓬勃發展,我們用來聽音樂的技術也是如此——新的音頻格式和產品,更豐富的信息,更好的解決移動音樂的流媒體,正在不斷湧現。
簡而言之,MP3在90年代打破傳統唱片業的勢頭已經一去不復返了。在行業內叱吒了這麼多年之後回頭來看,可能它也只是一次「時尚的音樂格式」的輪迴。
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