它每天啄木多達102萬次，被稱為森林醫生，30年後才會死去

在森林中，有很多的害蟲侵蝕樹木，人類需要醫生，但是在森林中，只有啄木鳥被冠以森林醫生的稱號。

啄木鳥有極為高超的捕蟲本領，它的嘴強直而尖，不僅能啄開樹皮，而且也能啄開堅硬的木質部分，很像木工用的鑿子，它的舌細長而柔軟，能長長地伸出嘴的外面，還有一對很長的舌角骨，圍在頭骨的外面，起到特殊的彈簧作用，舌骨角的曲張，可以使舌頭伸縮自如，舌尖角質化，有成排的倒須鉤和粘液，非常適合鉤取樹榦上的昆蟲及幼蟲。它們用嘴敲擊樹榦，在寂靜的林中發出「篤，篤……」的聲音，如果發現樹榦的某處有蟲，就緊緊地攀在樹上，頭和嘴與樹榦幾乎垂直，先將樹皮啄破，將害蟲用舌頭一一鉤出來吃掉，將蟲卵也用粘液粘出。當遇到蟲子躲藏在樹榦深部的通道中時，它還會巧施「擊鼓驅蟲」的妙計，用嘴在通道處敲擊，發出特異的、使害蟲產生恐懼的擊鼓聲，使害蟲在聲波的刺激下，昏頭轉向，四處竄動，往往企圖逃出洞口，而恰好被等在這裡的啄木鳥擒而食之。它們一般要把整株樹的小囊蟲徹底消滅才轉移到另一棵樹上，碰到蟲害嚴重的樹，就會在這棵樹上連續工作上幾天，直到全部清除害蟲為止。

由於啄木鳥為保護樹木所作出的巨大貢獻，人們稱它們為「森林衛士」或「樹木醫生」。在我國的一些古書里，很早就有關於啄木鳥啄木食蟲的記載，例如《禽經》中有「 志在木」，《異物志》中有「穿木食蠹」的記載，明朝李時珍的《本草綱目》則指出：「此鳥斫裂樹木取蠹食故名」，還指出：「（啄木鳥）剛爪利嘴，嘴如錐，長數寸，舌長於嘴，其端有針刺，啄得蠹，以舌鉤出」。此外還有「南山有鳥，其名啄木。飢則啄樹，暮則巢宿。無干於人，惟志所欲，性清者榮，性濁者辱。」，以及「丁丁向晚急還稀，啄遍庭槐未肯歸。終日為君除蠹害，莫嫌無事不頻飛。」等歌詠啄木鳥的詩作，可見啄木鳥自古就受到人們的喜愛和讚美。

據科學家測定，啄木鳥在啄食時，頭部擺動速度相當於每小時2092公里，比時速55公里的汽車快37倍。它啄木的頻率達到每秒15—16次。由於啄食的速度快，因此啄木鳥在啄木時頭部所受衝擊力等於所受重力的1000倍，相當於太空人乘火箭起飛所受壓力的250倍。啄木鳥啄木時所承受的衝力這樣大，那它為開么不會患腦震蕩呢?

原來，啄木鳥的頭骨十分堅固，其大腦周圍有一層綿狀骨骼，內含液體，對外力能起緩衝和消震作用，它的腦殼周圍還長滿了具有減震作用的肌肉，能把喙尖和頭部始終保持在一條直線上，使其在啄木時頭部嚴格地進行直線運動。假如啄木鳥在啄木時頭稍微一歪，這個旋轉動作加上啄木的衝擊力，就會把它的腦子震壞。正因為啄木鳥的喙尖和頭部始終保持在一條直線上，因此，儘管它每天啄木不止，多達102萬次，也能常年承受得起強大的震動

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