美國海軍差點擁有世界最強航母艦載機：因為這款導彈而功虧一簣

早在20世紀80年代至90年代，這兩種武器直接象徵著美軍的空中力量，一個是美空軍強大的F-15空優戰鬥機，另外一個則是海軍的F-14戰鬥機，該機曾在湯姆克魯斯主演的電影《壯志凌雲》中出現，隨著電影，美國海軍航母的強大實力和F-14戰鬥機的英姿被世界人所熟知。但實際上，在《壯志凌雲》電影中，湯姆克魯斯駕駛的飛機其實本應該是F-15戰鬥機，而非F-14戰鬥機。美國海軍曾經考慮過要啟用F-15的艦載版本。該機的艦載版本被稱為F-15N戰鬥機，該機當時正在被美國海軍進行整改，比如使用摺疊翼和更好的起落架。但是由於戰機本身優異的重量比配和良好的視角，F-15可以輕鬆適應航母的操作。

20世紀70年代初對於麥道公司來說，正是大顯身手的好時機。其生產的F-14戰鬥機於1974年開始部署，但由於機載的普惠公司的TF30發動機本身的設計缺陷和功率不足問題而導致機身著火事件發生。1998年，一架F-14戰機的價格為3800萬美元，而空軍的F-15A則只需2800萬美元。

F-15N的飛行速度比F-14更快，且可易於操作，價格也更加便宜。但為適應航母，其整改版本重了1.3噸。 更重要的是，最初的F-15N的設計只裝備了響尾蛇導彈和麻雀空對空導彈以及機炮，但是卻沒沒有長射程的AIM-54不死鳥導彈。而該導彈正是美國海軍在攻擊蘇聯艦隊之前，可以指望用於阻止蘇聯轟炸機的武器。

對此，一名海軍戰鬥機研究人員認為還有另外一種攻擊方式，即為F-15戰機裝備AIM-54及遠程AN/AWG-9雷達。 但裝載這些設備後，F-15N戰機的重量比F-15A重了4.5噸，與F-14相比，也並不具備性能優勢。麥道和AIM-54導彈製造商休斯就F-15（N-PHX）起了爭執，最終F-15（N-PHX）保留了AIM-54導彈，但是將AN/AWG-9雷達替換為F-15A戰鬥機使用的增強版本的AN / APG-63雷達。最終，美國海軍在F-14戰機項目上停滯了，於此同時，F-15戰機項目成功通過審核。出於其他方面的考慮，美國組建了海軍戰鬥機研究組第四小組，最終名為F/A-18A的戰機就這樣誕生了。

這麼多年過去了，當年的F-15戰機項目是否可行？現在的F-15戰鬥機必須為多個軍種設計，因此飛機不可避免地犧牲了在某些方面的性能。實際上，F-14是在美國國防部放棄組建F-111聯合空軍和海軍戰鬥機後才誕生的。要將F-15變成像F-14一樣的艦載機，美軍需在設計上進行更多樣的變化，而混合型戰鬥機可能會並不會比F-15或F-14表現更出色。

但真正的問題是：美空軍和海軍對戰機的要求各有不同。 20世紀70年代，空軍希望擁有的是強大且高度機動戰機，能夠防止在越南戰役中，F-4戰機與米格戰機發生的慘烈纏鬥再次發生。而海軍方面，需要的是可以組織蘇聯轟炸機和反艦導彈的攔截機，也就是說海軍需要一架配備高功率雷達以及大型遠程空對空導彈的飛機。 像F-35戰機一樣，能夠通過相同的平台執行不同的任務。當然，其中也包括各方面因素。在強烈要求下，空軍和海軍也只能互相購買對方的飛機。但F-15並不是好的選擇，但如果沒有美國強力支持，要登上航母肯定是沒戲的。

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