鴉片戰爭中一次最大的人民群眾保家衛國的鬥爭—三元里的抗英鬥爭

三元里人民的抗英鬥爭，不僅是鴉片戰爭中一次最大的人民群眾保家衛國的鬥爭，也是中國近代史上中國人民第一次大規模的反抗侵略者的武裝鬥爭。

三元里位於廣州北部，離城約5里，靠近四方、泥城炮台，是一個有幾百戶居民的村落。1841年5月，英軍攻陷四方、泥城炮台後，又炮轟廣州，靖逆將軍奕山乞降，與英軍簽定《廣州和約》，規定：交付英軍「贖城費」六百萬元，商館損失三十萬元，清軍退駐廣州城外六十里，贖金交清後，英軍歸還炮台，退出虎門。

奕山等人的卑躬屈膝，以及英侵略者在廣州的暴行，激起三元里一帶人民的義憤，他們挺身而出，拿起鋤頭鐵鎚擔負起反侵略鬥爭的重任。

5月29日，盤踞在廣州北部炮台的英軍，竄入三元里姦淫搶劫，村民嗚鑼告警，奮起抵抗，當場擊斃英兵數名，其餘英兵見勢不妙，倉皇逃竄。

為了給即將前來報復的侵略者以更嚴重的打擊，三元里人民在村北的古廟中集合，議定以廟中一面三星旗作抗英令旗，「旗進人進，旗退人退，打死無怨」，表示誓死抵抗的決心。隨後，他們分頭聯絡附近103鄉的群眾共同戰鬥。城郊的絲織工人、打石和燒碳工人，也自帶武器來到三元里參加戰鬥，一些愛國土紳痛感國破家亡的威脅，積极參加了鬥爭的行列，並且成為鬥爭的倡導者。「三元里老塾師黃表，臨時獻策，於5月29日之夜，將各村所有的牛燭燈籠，遍懸牛欄岡一帶」。

5月30日凌晨，三元里和附近鄉民五千人，手持鋤頭、鐵鍬、木棍、刀矛、鳥槍向英軍盤踞的四方炮台進發。英軍奔出四方炮台迎戰，群眾按照原訂計劃，避免與敵人正面交鋒，把敵人引誘至三元里以北的牛欄岡。當敵人進入包圍圈後，早已埋伏好的群眾利用該地丘陵地帶的有利地形，立即發動猛攻。手持鋤耙的農民從四面八方趕來，「不呼而集者數萬人」，人數越來越多。激戰中，一個英勇的農民見一侵略軍手執紅旗，胸口佩帶護心銅鏡，群眾都說這就是侵略軍先鋒畢霞，他隨即上前，用長矛把畢霞「砍到，立即梟首」，侵略軍見畢霞喪命，前進不能，後退不得，被重重圍困在牛欄岡一帶，這時大約正值中午。

下午一時，一陣暴雨從天而降，敵軍火藥盡濕，槍炮皆啞。三元里鄉民乘勢猛攻，敵軍開始撤軍，企圖突出重圍，鄉民們奮起追擊，雙方展開肉搏戰，對敵人「殺之如切瓜」，英軍乞求饒命之聲震蕩山谷。敵軍增援部隊達到後，被圍英軍才得以撤回四方炮台。這次戰鬥擊斃英軍近50名，還繳獲了大量戰利品，給侵略者以沉重打擊。

31日，番禺、南海、花縣、增城等縣400餘鄉的群眾數萬人趕來，與三元里人民一起，再次將四方炮台重重包圍。面對武裝的群眾，龜縮在裡面的英軍無法衝出重圍，只好派出姦細混出重圍，向清政府求救。奕山即派廣州知府余保純率同南海知縣、番禺知縣趕來替侵略軍解圍，他們以欺騙和威脅的手段，強迫解散群眾隊伍。英軍乘機撤出了四方炮台，得以逃脫。

6月1日，英軍撤出了虎門，義律競恬不知恥地發出告示，恫嚇中國人民「後勿再犯」。人民群眾當即在商館前貼出《申諭英夷告示》，痛斥英國侵略者，並警告他們，若敢再來，「不用官兵，不用國帑，自己出力，殺盡爾等豬狗，方消我各鄉慘毒之恨也～」

三元里人民的抗英鬥爭，是中國人民自發反抗列強侵略的第一場戰鬥，在中國革命史上佔有及其重要的地位。

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