彌勒佛是元始天尊的徒弟，他為何成了如來佛的接班人？

文/有毛僧

在《西遊記》中，彌勒佛出現了一次，他派童子下山，把孫悟空打得滿地找牙。如果不是彌勒佛過來，幫助孫悟空收服了黃眉老佛，孫悟空的一世英名真的就毀了。

那麼，這位彌勒佛是什麼來頭呢？他有兩個身份，第一個身份是，他是元始天尊的弟子，玉虛派十二金仙之一；第二、他是如來佛的接班人，是過去佛的代表。

既然是元始天尊的弟子，那麼他為何要加入佛門呢？到底是什麼原因導致他加入如來佛的團隊，又是什麼原因導致他成了如來佛的接班人呢？聊這個問題前，我們需要認識下另一位大牛，他就是著名的燃燈古佛。

我們都知道，元始天尊是三清之首。三清統治天庭的時候，元始天尊身邊有無數個大牛的神仙，多數是他的徒弟。三清宣布退位之後，玉帝與四御掌管了大權。從此之後，元始天尊系統出現了巨大的分裂，很多大牛都跑到佛界了。

為什麼會這樣呢？因為有一個人提出了不同的修行法門，將這些大牛都吸引走了。這個人就是燃燈道人。燃燈道人後來幻化成了燃燈古佛。燃燈道人並非玉虛十二金仙，但是在元始天尊弟子中地位非常高。

他提出了完全不同的修行法門，被認為是佛教的雛形。追隨他的人有觀音、文殊、普賢三位尊者。同時，還有懼留孫。經過無數劫的發展，燃燈古佛參悟了佛理，開始選自己的接班人。選來選去，他選中了善慧童子，也就是釋迦牟尼的前世。

從釋迦牟尼身上燃燈古佛看到了一位開拓者的潛質。不過，他也從釋迦牟尼身上發現了一系列的問題。如果這些問題得不到好的控制，釋迦牟尼可能損傷佛界的發展。於是，燃燈古佛又進行了下一步安排，那就是指定懼留孫為如來的接班人。

懼留孫就是大肚彌勒佛。不過，燃燈古佛也有失誤的時候。釋迦牟尼成佛後根本不把彌勒佛放在眼裡。雖然他承認會傳位給彌勒，但是自己中途加了個過渡的佛地藏王菩薩。這個過去的數百億年。這也就意味著，彌勒佛可能在很長一段時間內無法掌權。

表面看，佛教是釋迦牟尼創立的，實際上是元始天尊的一幫弟子創立的，不過釋迦牟尼成就比較大，讓他做了教主罷了。只可惜人算不如天算，最終燃燈道人與懼留孫的密謀沒有實現，佛教的後續發展基本上延續了如來佛的思想。

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