如果化石燃料用完了怎麼辦？

作者： GALLAGHER FLINN

如果我們用完了化石燃料，相對廉價且高效的替代能源很可能是核能了。Credit：HW

圍繞化石燃料供應的危險已經逐漸從耗盡轉變為如何以合理的成本使其恢復。至少在某種意義上，化石燃料或許不會耗盡。人類來了又走，石油，煤和天然氣自巋然不動。但那並不意味著我們能一直消耗它們。我們已經消耗了唾手可得的資源——淺層煤礦，而且最易開採的石油儲備已經用光或正在用光。目前的問題是，開採技術能否繼續滿足我們的能源需求。只要答案是肯定的，那我們還是可以繼續獲取化石燃料。

但這也是個危險的情況。因為我們對化石燃料的需求越大，我們就會越挖越深。考慮到相對新一些的水力壓裂法，即用高壓把水注入頁岩來釋放其中的天然氣，這使得我們可以獲取到以前無法獲取的更多天然氣。這種方法提升了天然氣的儲量並使得天然氣繼續保持廉價，也保證了將來依靠天然氣的經濟增長。此法也有一定的環境成本。該開採過程需要巨量用水且不可循環再利用。這甚至與賓夕法尼亞州的地下水污染和俄克拉荷馬州的地震有關[來源: Schultz, Bateman]。

但讓我們假設一下，化石燃料沒有耗盡，但人類認為開採對環境的破壞太大了，化石燃料變得十分昂貴。在這種情況下，全球經濟和人口增長使得科技無法繼續滿足我們的需求。煤和石油為原料的發電廠被迫關停，供電方式變為配給，一加侖汽油頂一輛車錢。這時候我們咋辦?

一加侖汽油頂一輛車錢。Credit：畫師三號機Dealter

往好的方面想，這個能源缺口可以被更新的能源補充上。但太陽能和風能的投入/產出比還是太低，不足以代替我們目前使用的化石燃料。在化石燃料急劇短缺的情況下，政府會傾向於選擇廉價高效的核能。

2015年, 全世界443家核電站貢獻了全世界電能的11% [來源: NEI]。如果我們假設核電站可以承載100%的用電需求且每座核電站的產能保持不變，我們還要多建4000座核電站來維持現有用電平衡。在我們設想的未來中，更多的人口——包括用電需求更大的中國、印度和巴西——或許會建造5000座新核電站。

這樣的話世界末日就不遠了。核電站可以保證我們的用電，但長期看來依然不能一勞永逸地解決能源問題。一方面來說，我們的主要交通系統是依賴於化石燃料的，包括貨物的公路、鐵路和海上運輸。沒有柴油，大部分大型國際貿易就黃了。雖然一般的通勤運輸可以轉換為電氣鐵路或電動汽車，但可再生能源無法為龐大的集裝箱船提供動力。國際貿易會暫停，外國貨物會變成天價或無法獲取。依賴於國際貿易的國內經濟(基本上全都依賴國際貿易)會陷入大蕭條。

事情還會變得更糟糕。還記得核電站是如何解決我們的用電問題的嗎？2015年全球範圍共有66座核電站在建，每座都需要5~8年時間才能建成[來源: PRIS]。不幸的是，我們還需要4944座才能滿足世界用電需求。而且每座核電站的成本也不是小數目，大概是5~6百萬美元一座[來源: NEA]。如果我們保守估計，建一座核電站需要5百萬美元，那麼一共要花24.7萬億美元才能滿足世界用電需求。但由於經濟衰退，大多數國家太窮了，連一座核電站也造不起。相反地，那些已經高度依賴核能的國家，比如法國、斯洛伐克、匈牙利和烏克蘭會處於優勢地位，不僅能使用核能，還可以把技術設備銷售出去來建更多核電廠同時也可以把電能直接銷售給鄰國。

即便有對核電的剛需，全球經濟還是會垮掉。雖然很難望見新工業時代的曙光，但有兩個領域還是可以賭一把的：食物和環境。

可憐的美帝人民再也無法享用來自世界各國的美食了。Credit：畫師三號機Dealter

2009年，美國的食物中約17％是進口的[來源: USDA]。雖然不會造成大規模饑荒，但沒有了全球貿易還是會迅速改變我們的飲食方式的。冬天不再有墨西哥的西紅柿了，春天也不再有阿根廷的蘋果吃了，除非你家靠海還有船，否則連壽司都沒得吃。糧食基本只能吃本地產的了。比如果你家住北達科他州，你真的要習慣開始吃豆類了。我們用來包裝和保存事物的塑料製品也會貴到用不起，電力短缺也使得冰箱也用不起了。大城市人口會減少，人們會遷往鄉下以靠近食物產地。荒廢的城區會被大自然重新佔有或者變成急需的農田。

情況會開始向好的方向發展。Credit：畫師三號機Dealter

然後事情開始起變化。燃燒化石燃料導致大量環境污染，而停止使用化石燃料後，碳排放量降低，氣候變化會暫停——氣候還沒被我們禍害得很嚴重。間接的好處也開始顯現：漁業關停後魚類數量回升，採礦導致的水污染也將停止，源自石油的非可再生垃圾也將不再產生。小規模太陽能、風力和水力發電機將成為美國的標準必需品。失去化石燃料會是一個痛苦的過程，但結果——出現了更小型、高科技的農業社會——聽起來還不賴嘛。

本文譯自 How Stuff Works，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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