Knock！科學家觀測到快速射電暴，這是外星人的敲門聲嗎？

作者：中國科普博覽 文字取材於科普中國作品《談談人類對地外文明的那些尋找》

（圖：來源網路）

我們是宇宙中唯一的智慧生命嗎？地球是宇宙中最特殊的星球嗎？ 未知的地外文明無時無刻不在牽動人類的探索之心。

北京時間5月17日消息，據國外媒體報道，科學家在10年前首次發現快速射電暴，這是一種罕見、短暫的宇宙射電波。

作為天體物理學最難解釋的謎團之一，這是否是地外文明在向我們招手？地外文明究竟是否存在？經過多年探索有否進展？下面我們來一睹為快。

什麼是快速射電暴？

據悉，最新觀測到的快速射電暴——FRB 150215，可能是迄今觀測最複雜的快速射電暴。2015年，荷蘭射電天文學研究所研究人員首次探測到FRB 150215，並從此開始分析其來源。儘管研究人員過去兩年時間使用望遠鏡觀測任何與其關聯的線索，但他們承認當前無法掌握到FRB 150215的來源，這也使得快速射電暴更具神秘感，甚至有人認為這是「外星人發來的信號」。

當然，質疑之聲也此起彼伏，有科學家也並不認為快速射電暴跟外星人有關。因此，快速射電暴是否為地外文明的表現尚不可考，但多年來人類對地外文明從未停止探索——

外星人，你看得到我嗎？

從最早試圖在地球上建造巨大的結構來引起外星人的注意，被動得等待外星人發現人類，到一百多年前，尼古拉·特斯拉認為他的無線電傳輸系統可以用來聯繫火星上的生物，人們搜尋外星人的方法隨著科技的進步經歷著一系列深刻重大的變化。

1931年，美國的無線電工程師卡爾·央斯基接收到了來自銀河系中的射電輻射，打開了射電天文學這一新窗口，為人們探索宇宙增加了一條重要途徑。

隨著科技進步，現今對地外生命的探索已完善為系統的科學實驗——

1.搜尋地外智慧生命（SETI）實驗

1960年，康奈爾大學的射電天文學家、被稱為「SETI之父」的弗蘭克·德雷克（Frank Drake）開啟了第一個現代搜尋地外智慧生命（Search for Extra-terrestrial Intelligence，以下簡稱SETI）的實驗，該實驗被稱為「奧慈瑪計劃（Project Ozma）」。當然，現在我們都知道在這次實驗中，德雷克並沒有找到他想找到的信號。然而德雷克並沒有放棄，第二年，他發表了著名的德雷克公式，從統計上揭示了銀河系中能夠與外界交流的文明的數量。

1971年，NASA支持了德雷克等人進行SETI研究，他們設計了由多達1500個小型射電望遠鏡組成的地基射電望遠鏡陣列。然而由於造價過高，並沒有實際建成。

1972年，美國先驅者10號探測器發射時攜帶了德雷克與康奈爾大學的天體物理學家卡爾·薩根共同設計的人類發往太空中的第一條物理信息。這塊鍍金鋁板上標記出了地球在太陽系中的位置，如果先驅者10號探測器能夠遇到地外生命，那麼他們就有望通過這條信息與我們取得聯繫。

2.SETI研究中心

與SETI研究所隔著舊金山灣相望的加州大學伯克利分校SETI研究中心，他們負責的SERENDIP(Search for Extraterrestrial Radio Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations：搜尋臨近地球的地外智慧生命發出的射電信號)項目是世界上運行時間最長的SETI項目。

突破創新計劃由突破聆聽(Breakthrough Lisen)、突破攝星(Breakthrough Strashot)以及突破信息(Breakthrough Message)三個項目組成。

（1）突破聆聽：歷史上最大規模搜尋地外智慧生命項目。

突破聆聽計劃主要利用位於美國西弗吉尼亞州的100米口徑的綠岸射電望遠鏡(Green Bank Telescope)和位於澳大利亞的64米口徑的Parkes射電望遠鏡，監聽來自外星文明傳來的信號。綠岸射電望遠鏡是世界上最大的全方位可移動望遠鏡，Parkes射電望遠鏡是南半球第二大的射電望遠鏡。

圖註：Parkes射電望遠鏡

（2）突破攝星計劃

突破攝星項目計劃建成一個依靠光壓驅動的納米級宇宙飛船，其速度高達到光速的15%，這樣的飛船能夠在發射後20年到達距離太陽系最近的恆星——半人馬座α星，又稱為比鄰星——為我們傳來最近發現的比鄰星的行星 Proxima b的圖像。

據此，可以幫助我們探測該恆星系統是否還有其他行星，我們還可以分析它們的磁場等一系列的性質。

（3）突破信息計劃

如果說突破聆聽計劃是被動的接收外星人的信號，那麼突破信息計劃則是人類主動、有意識地給地外文明發送信息的項目。

突破信息計劃的研究還包括將信息發送到宇宙深空的倫理學。同時，它還發起了高達一百萬美元獎金的競賽，競賽的內容是設計一個可能會發送到地外文明手中的來自地球的數字化信息。這條信息應該是代表整個人類的文明程度和我們地球的特徵。

在是否應該主動向外界發送關於地球和人類信息的高水平深層次辯論結果出來之前，該項目暫時不會向外界發送任何信息。

突破計劃的三個項目相輔相成，期待它能為我們帶來振奮人心的發現。

對於宇宙中是否存在其他智慧生物，雖然短時間內可能不會有結果，但是學者們大多抱有積極樂觀的態度。即使最終不是專門研究SETI的科學家發現了地外智慧生命的，就像歷史上許多重大天文觀測發現一樣（有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭），那仍將是令人激動的結果。

不過，到目前為止，可以說還沒有接收到來自外星人的信號，並且也沒有外星人造訪地球的確切事實。即便如此，人類依然不會停止對地外文明的探索，正如上文的前輩們身體力行去做的海量實驗，我們在為其大膽求索與永不放棄的精神所動容時，不要忘記薪火相傳，並相信柳暗花明又一村。

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