這種動物長得像牛實際上是羊，已存在兩百多萬年，成地球活化石

反芻亞目以下的動物分類是最容易讓人搞混的，有些動物看起來是羊，但實際上卻是牛。有些動物明明渾身上下都是牛的特徵，但實際上卻是羊，比如北美洲北部以及格林蘭等地區的麝牛，其實就是不折不扣的羊亞科生物。

根據生物學家們統計，目前世界上還存在著的麝牛共計有兩個品種：其一是麝牛指名亞種，其二是麝牛格林蘭亞種。如果單從外貌上來看，這兩種麝牛除了身上的毛比較長以外，跟牛實在是沒有兩樣（要不然也不會被稱為麝牛了）。

不過麝牛雖然長得很像牛，但是體型卻要小很多。成年的麝牛體長為1.9米~2.4米（包括尾巴的長度），體重大約為400斤~800斤。這個體型跟同樣有著彎彎的長角的野水牛比起來就差遠了，勉勉強強也就是野水牛二分之一大小。饒是如此，麝牛也是羊亞科動物中體型最大的存在。

通常來說，羊亞科的動物多生活在高原地帶，分布範圍主要以亞洲為中心。像麝牛這種羊亞科動物，嚴格意義上來說應該是羊牛族。根據生物學家們分類，羊牛族最大的特徵就是有一身長毛，可以在極度寒冷的地區生存。比如本文介紹的主角麝牛，以及我國西南地區的羚牛，都是典型的羊亞科羊牛族動物。

值得一提的是，麝牛這種動物的歷史非常之悠久。根據目前的化石研究來看，麝牛早在200多萬年的更新世早期便已經存在了，它們經歷了地球上的冰川運動，挨過了各種氣候劇變，並將自己的種群擴散到了幾乎整個北半球。

然而，麝牛的環境適應能力雖然很強，卻還是難以抵禦人類的捕殺。特別是當人類進入石器時代之後，大量的麝牛被人類殺害。麝牛的毛皮被人類拿來禦寒，麝牛的肉則是當時北半球人類祖先的主要食物來源。於是乎不到百年的時間，麝牛這種動物幾乎已經從歐亞大陸消失了。部分麝牛為了生存下去，一直逃到了寒冷的北極。

面壁思過：

麝牛的生命力之頑強令人驚嘆，地球環境的滄桑巨變沒能令它們滅絕，人類的瘋狂屠殺沒能令它們滅絕，食物的短缺也沒能令它們滅絕。雖然如今世界上的麝牛僅僅只剩下了兩種，但是它們卻是這個星球上最動人的符號之一！

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