為什麼中國人正在學習非洲人的語言？

中國旨在輸出外語人才的大學將增加新的小語種專業，包括提格里尼亞語(Tigrinya)、恩德貝勒語(Ndebele)和葛摩語(Comorian)

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在美國和英國，各個大學的外語專業正持續萎縮。根據現代語言學會的統計，在2009年至2013年期間，美國各大學的外語專業入學人數下降了6.7％。現在只有約一半的四年全日制美國大學提供外語課程。

但是有一個國家正在對外語專業，尤其是那些小語種專業增加資助力度：那就是中國。
北京外國語大學，又稱北外，現在有84個不同的語言專業，但是該校的目標是能夠教授與中國建立正式外交關係的所有國家的正式語言。為了實現這一目標，北外現在增加了11個新的小語種專業學科或語言課程。這些語種涵蓋了中東、太平洋、非洲和東歐的幾個國家。

這些新的小語種專業包括庫爾德語，毛利語和薩摩亞語以及提格里尼亞語、恩德貝勒語和葛摩語，這些語言專業很多都是針對非洲某些地區的國家的語言的。但是，其實很少人在使用這些語言(如毛利語，根據民族學雜誌統計，大概只有3萬-5萬人在使用)，這11個新增加的語言的所有母語者加起來還不到6千萬人。

那麼中國為什麼對這些小語種專業投資這麼多？在2013年，中國提出了一項名為「一帶一路」的倡議，這項倡議構建出了共五條連接亞洲與歐洲和非洲的貿易路線，這些貿易路線構建成了一個全球的貿易網路。中方稱，這些路線涵蓋了全球63%的人口，而很多當地人口都不會說西方的殖民語言。小編註：此處指英語或法語
即使有些當地人會說英語或法語這兩種當地官方語言，中國政府也不想用這兩種語言與他們進行交流。「英語與法語是非洲的殖民語言，英國人和法國人使用這些語言來使得其能夠『永獲霸權』」,北外亞非學院院長孫曉萌音譯在北京周報的採訪中說到，使用當地語言的外交官、商人和援建工人能夠更好地融入當地社會中，「並且能夠幫助非洲人保護自己的遺產，保持其傳統文化價值。」同時，中國人也不想用那些代表霸權的語言來同當地人進行商業交流。

美國政府對於中國的小語種投資並不感興趣

美國國防語言學院(DLI)的教授斯科特·麥金尼斯(Scott McGinniss)表示，北外的新語言專業「的確令人印象深刻」。 McGinniss在一封電子郵件中說到：「當與波札那和葛摩這樣的國家進行交流時，只有當地的美國和平隊專家才能明確確定該使用什麼語言。」他說，這些很少被人使用的語言其實很難能被編寫出課堂教材來進行教授。小編註：和平隊是美國政府控制的慈善組織。旨在通過其在各國的慈善援助活動增強美國在當地的影響力，增強其軟實力。
然而美國政府對於小語種專業的大力投資並不太感興趣。現在，美國的官方軍事語言學校(如美國國防語言學院DLI)和外交語言學校(如美國外交學院FSI)現有約70種語言課程。但每年，聯邦政府都會向這些學校提供政府認為對工作至關重要的語言清單，學校會根據清單來對其課程進行更新。在2016年的清單上只包括了3個北外新開的語言專業(在伊拉克、敘利亞、伊朗與土耳其等地使用的庫爾德語，薩摩亞語和湯加語)。

近年來，中國也通過中文的教學增強了其在全球範圍的軟實力。2016年，全球約有500所孔子學院，其中有46所開在非洲。(孔子學院是一所促進中國語言文化的非營利性機構，類似於法國的法語聯盟或德國的歌德學院)
而中國對北外語言資源的大量投資表明，中國正在擴大語言發展戰略。中國的這種認識世界的語言政策同美國相對獨立的語言政策正好形成了對比。中國的這種政策看起來似乎更加面向未來。

本文譯自 the outline，由譯者 滷蛋 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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