世界上跑的最快的戰列艦，卻是「巨艦大炮」最後的絕唱！

「大炮巨艦主義」是興起於19世紀80年代的一種軍事學說，其核心是各國海軍發展以戰列艦和無畏艦為核心的遠洋海上力量，以此爭奪海上霸權。英國就是以堅船利炮撬開了一個個封閉的主權國家，把大半個世界都變成了自己的殖民地，從而成就了自己領先世界半個世紀的「日不落帝國」！戰列艦可謂是當時人類科技與製造業水平的最高代表。但令人始料不及的是，這些曾經稱霸海洋，足以左右戰局，乃至影響一個國家與民族命運的龐然大物，在其最輝煌的頂峰卻突然謝幕，只給後人留下了無盡的慨嘆。「大炮巨艦主義」在1916年日德蘭海戰中達到巔峰，一戰後逐漸衰落，而在1941年珍珠港內燃燒的「亞利桑那」號、「俄克拉荷馬」號的殘骸中徹底滅亡。隨後，「大炮巨艦主義」似乎被拋入軍事理論的故紙堆，鮮有問津。

作為世界上昨晚退役的戰列艦依阿華級戰列艦也是標誌著「巨艦大炮」時代最後的終結！ 20世紀30年代中期限制建造新戰列艦的華盛頓海軍條約期滿。1936年美、英、法三國簽訂了第二次倫敦海軍條約，規定戰列艦標準排水量不得超過35000噸，主炮口徑不得超過356毫米。由於日本、義大利未簽訂該條約，1938年6月美、英、法三國將對戰列艦的限制條款修改為標準排水量增加到45000噸，火炮口徑增大到16"(406毫米)。依阿華級便是在這該條約的限值下誕生的，美國最後一級主力戰列艦。也正是因為如此，才誕生了依阿華級（Iowa）戰列艦——堪稱史上最強勁、設計最優秀的戰列艦。

美國海軍在1939年和1940年期間下令建造6艘航速最快的依阿華級戰列艦來協助即將參與第二次世界大戰的快速航母特遣艦隊。當時卻只有四艘艦造完成 - 愛荷華號，新澤西號，密蘇里號和威斯康星號。最後兩艘而後停建沒有完工。所有四艘船有著完全相同的設計製造，有著相同的特點，只在裝甲有著微小的差異。每艘戰艦安裝3座三聯裝主炮塔，此為16英寸(406毫米) 50倍口徑的艦炮是美國戰艦上所裝設最大級的艦炮，該炮射速為2發/分，重達1.25噸的炮彈射程可達37 公里，準確度高達99.7%。另設有6座雙聯裝38倍口徑5英寸(127毫米)高平兩用炮，該炮射速為15發/分，配備無線電近炸引信，對空射程12公里；陸地最遠射程為14公里。

從密蘇里號厚實側翼裝甲可見，依阿華級戰列艦原先是為海戰而設計的。但是在實際參予的二戰及韓戰的戰役中，戰列艦的主要功能卻是向艦對地攻擊，或者稱為」岸上轟炸」。

依阿華級戰列艦中，密蘇里號是第三艘開建但最晚完成的，它比南達科他級戰列艦攜帶的裝備稍重，而航速也快了5節。依阿華級是美國海軍戰列艦中首款視速度為優先的戰艦，通過加長的艦體和更強有力的機械達到了這個目標。這些設計意味著，哪怕在滿載時衣阿華也能跑出33.5節，而在負載較小時（51000噸）時則可以高達35.4節。是歷史上主機功率最大、航速最高的戰列艦。依阿華級的確是最快的戰列艦，甚至航速比義大利的利托里奧戰列艦還要快上1、2節。

密蘇里號於1944年6月開始服役，1945年1月加入了馬克·米切爾中將的第58特混艦隊——一支快速航母行動隊。擁有如此優異的性能，但是因為服役時間較晚，依阿華是趕上了勝利卻沒趕上戰爭。在大炮巨艦比拼最慘烈的太平洋戰爭期間，依阿華沒有出現在艦炮VS艦炮對射的戰列艦海戰中。自1941年珍珠港事件爆發之後，航母取代戰列艦成為新的海上霸主。參加過進攻日本本土的海上作戰，但主要是以其高速性以及強大的火力伴隨航空母艦特遣艦隊和支援兩棲登陸作戰。最輝煌的時候，莫過於1945年9月2日，時為第三艦隊旗艦的「密蘇里」號作為日本簽署無條件投降書的場地而聲名遠揚。

但是至此之後，密蘇里號戰列艦參加過朝鮮戰爭和越南戰爭，但是只是充當轟炸臨岸目標的存在，但是很快就又被長期擱置了。

1991年第一次海灣戰爭期間，美國海軍一代名艦——衣阿華級戰列艦「密蘇里」號和「威斯康星」號——時隔42年重返江湖，以其「一艦多能」給多國地面進攻部隊提供了強大的火力支援。在戰鬥中，它們用威力巨大的406毫米艦炮輪番轟炸「薩達姆防線」，用「戰斧」巡航導彈打擊伊拉克伊縱深目標，用「魚叉」反艦導彈逐一進攻伊拉克海軍的蘇制導彈艇。「衣阿華」級戰列艦堅固的艦身得到參戰海軍由衷的認同。即使被法國「飛魚」級這一類輕型反艦導彈擊中，衣阿華級戰列艦堅固的艦體裝甲會將導彈彈開，自身僅留下一道若有似無的劃痕，其出色的防護能力，由此可見一斑。

特別值得一提的是那9門身經百戰的406毫米巨炮，美國海軍為提高「密蘇里」號和「威斯康星」號主炮的命中精度，特意為她們隨艦配備8架以色列「先鋒」小型無人偵察機。在無人機的指引下，1102發406毫米炮彈百發百中，準確擊中伊軍陣地，「薩達姆防線」土崩瓦解，其指揮中樞、彈藥庫、炮陣地、導彈陣地、雷達站等，頃刻間，灰飛煙滅。

海灣戰爭硝煙未盡，作為「巨艦大炮」時代最後的依阿華級戰列艦的密蘇里號戰列艦，在1992年3月正式退役。其姐妹艦威斯康辛和依阿華艦繼續服役到了2006年初。最後依阿華級站列艦在美國各方面文化都有著特殊的意義。戰艦是美國在海上稱霸的主要象徵，不管是過去或者是現在都扮演著美國在外交和軍事戰略上的重要因素。 4艘同型艦仍保存至今成為博物館 - 啟發和教育無數的代人來。

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