壯觀宇宙：璀璨奪目的仙女星系，15張神奇震撼的美麗圖景

文：鄭娟娟

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美麗的星空，總是和浪漫、迷人聯繫在一起。有那麼一個星系，是銀河系最大的鄰居，她就像銀河系的同胞姐妹，身姿綽約，靚麗驚艷，她和希臘神話中的衣索比亞公主同名，這就是仙女星系，英文名Andromeda Galaxy。

天文學家也會這樣稱呼她：Messier 31，或M31，或NGC 224。銀河系是一個棒旋星系，而仙女星系則是旋渦星系，相比之下，仙女星系的個頭比銀河系大得多，直徑約為22萬光年，而銀河系的直徑大約12萬光年。銀河系、仙女星系，以及其他將近50個星系，共同組成了本星系群（Local Group），其中，銀河系和仙女星系是本星系群成員星系中最大的兩個，大體上位於本星系群的中心。再往上一個尺度，本星系群又是本超星系團的一個成員。

仙女星系距離地球約250萬光年，儘管路途遙遠，但在空氣好、無月光時，人們用肉眼就可以看到這個巨大的星系。因而，早在幾千年前，波斯天文學家就已經觀察到她，1764年，Charles Messier將她編入目錄，編號就是M31。

2006年，斯皮策太空望遠鏡觀察顯示，仙女星系擁有1萬億顆恆星，其數量至少是銀河系的2倍以上。

另外，天文學家們預計，45億年後，銀河系與仙女星系將會發生碰撞，最終會合并成一個巨大的橢圓星系。

這個美麗的星系細節如何？她與銀河系碰撞時可能是怎樣的情形？接下來，我們一起去領略她的風采。

1．天文愛好者、攝影師André van der Hoeven於2014年9月在荷蘭拍攝的仙女星系。

2．ESA赫歇爾空間天文台拍攝的仙女星系，在70毫米（藍色），100毫米（綠色），160毫米和250毫米（紅色）的紅外波長下觀測，最後得到的合成圖像。2013年1月28日發布此圖。

3. NASA與 ESA在2012年5月31日共同發布的模擬圖，描繪銀河系與仙女星系合并的景象。

4.天體攝影學家Bob與Janice Fera拍攝的仙女星系中的星雲NGC 206，時間：2012年9月17-19日，地點：加利福利亞鷹嶺天文台。

5.這是一張合成圖，由美國宇航局的斯威夫特飛船上的紫外/光學望遠鏡所拍攝的330張圖像鑲嵌而成。圖像顯示的區域長約20萬光年，寬約10萬光年。這是目前為止關於仙女星系最棒的紫外線圖像。

6. 哈勃太空望遠鏡拍攝的仙女星系的光學圖像，右上角的插圖是由xmm -牛頓天文台拍攝的活躍星系中心的X射線圖像。

7.這是哈勃太空望遠鏡拍攝的仙女星系的一小部分，密密麻麻的都是恆星哪。

8. 上：紅外複合圖像，紅色部分是仙女星系的塵埃，藍色部分是星系裡的星星之海。

下：分別顯示仙女星系的塵埃（左），恆星（右）。這些都是由斯皮策空間望遠鏡所拍攝。

9.這是由綠岸望遠鏡所拍攝的高解析度合成圖像。顯示了仙女星系（右上角）與三角星系（左下角）之間的氫雲（hydrogen clouds）。2013年5月8日發布。

10.通過動力學計算機模型模擬的銀河系與仙女星系合并的細節圖。NASA, ESA於2012年5月31日發布。

11.斯皮策空間望遠鏡拍攝的紅外圖像，顯示了曾經從未見過的深埋在仙女星系中的塵埃環（dust ring）。

12. 這是NASA的紅外線空間望遠鏡——廣域紅外巡天探測衛星（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）拍攝的圖像，顯示了點綴在仙女星系旋臂上的塵埃。這些熱塵埃，是由新生的恆星所加熱。

13．這是關於仙女星系的目前為止最清晰的大合成圖像，顯示了該星系的一個部分，由哈勃望遠鏡所拍攝。

14.由斯巴魯望遠鏡的高解析度成像相機（HSC）所拍攝的仙女星系，2013年7月31日發布。

15．上方插圖是由NASA的核光譜望遠鏡陣列的圖像數據生成的仙女星系中高能X射線視圖，顯示了大約40個極端的X射線源，前不久，天文學家解開了其中的一個奧秘，可參看筆者的相關文章，鏈接：http://dy.163.com/v2/article/detail/CGCP45HG0511BR4L.html

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