這顆神秘的小行星帶著兩道環，科學家又有新發現！

三體迷【宇宙探秘專欄】對於太陽系天體來說，奇特的環狀似乎是氣體巨行星們的專屬。木星、土星、天王星和海王星都擁有環狀結構，其中以土星環最為壯美。

不過，科學家在2014年卻發現了一個異類。一顆穿梭於土星和天王星軌道之間的小行星竟帶著兩道環，這就是著名的女凱龍星（Chariklo）。

女凱龍星直徑約250千米，兩道環的半徑分別為396千米和405千米，寬度則分別為7千米和3.5千米。對於女凱龍星環的起源，目前科學家尚不確定，據推測可能是女凱龍星與其它天體相撞的結果。

科學家們對這顆神秘的小行星自然是充滿興趣的。現在，日本的一組研究人員通過超級計算機模擬，對女凱龍星的環狀結構取得了一些新發現。

他們的研究結果表明，組成女凱龍星環的微粒的密度不到女凱龍星本身的一半。另外，由於微粒間的相互作用，內環形成了一種被稱為「自引力喚醒（self-gravity wakes）」的條紋圖案。

有意思的是，這理應加速了環狀結構的解體。於是，研究人員重新計算了女凱龍星環的預期壽命，結果發現理論上其壽命竟不超過100年。然而，女凱龍星環卻一直存在至今。

這究竟是為何呢？研究人員對此提出了兩種可能性。其一，組成女凱龍星環的微粒比預期的要小。如果它們的大小只有幾毫米，那麼女凱龍星環就可以維持1000萬年。其二，女凱龍星周圍環繞著一顆尚未被發現的衛星，它的存在減緩了女凱龍星環的解體。值得一提的是，環與衛星的相互作用對土星環的演化起到了重要作用。

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