秀女：死都不怕，還怕鞭子？咸豐：此真奇女子也！

咸豐帝初登皇帝在各個方面都力圖振作，克己納諫，努力做一個開明的君主。但仁厚有餘，魄力不足的他，經常顯出他做為皇帝的平庸，於是連小小的秀女也不滿了。

清宮選秀女，是清朝極具特色的一項制度。每三年引選一次，由內務府主辦，八旗女子年滿13至17歲，必須經過選秀女，然後才可婚配。八旗秀女選後，或為皇帝妃嬪，或者配給親王、郡王及皇子、皇孫等。剩下的作為宮女，年屆25歲方可放出，雖不似明代「六宮深鎖萬嬈，多半韶華怨里消」的情況，但也讓青年女子的青春年華消磨在深宮內院之中。

咸豐三年(1853)，太平軍攻佔了南京，農民起義的熱浪衝擊皇城，但就在這朝野一片恐慌之中，每年一度的選秀女仍照常進行，候選的秀女集結坤寧宮外，這些秀女多是閨閣中的年輕小女子，自小大門不出，二門不邁，從未離開家門，這次背景離鄉來到京城，一路上風餐露宿的疲勞不堪，再加上森嚴的大內壓抑得她們喘不過氣來。

此時，咸豐帝正與群臣商議如何鎮壓太平軍之事，無暇顧及外面寒風中站立的那些纖弱女子。那些秀女等候多時，飢腸轆轆，不免交頭接耳，翹首四望，有的思念家人甚至偷偷地哭了起來。深宮重院，龍庭之所，又怎麼會容忍這些人的哭泣。備選的女子們不守祖制，太監們又怎能坐視不管?一個太監走上前叱責他們說： 「皇上就要來了，你們這樣不怕挨鞭子嗎?」那些哭泣的秀女們昕到責罵，嚇得不知所措。

正當太監還要嚇唬時，忽然一個秀女勃然而起，厲聲對太監說： 「我們辭別父母，遠離家鄉，進入宮禁，如果當選就意味著終身幽閉，再也見不到雙親，生離死別，在此時刻，人孰無情，怎麼能不哭泣，我們死都無所謂了，還怕你所謂的挨鞭子嗎?」太監驚愕不已，這位秀女接著說： 「何況現在東南地區『髮匪』 (即太平天國起義)十分嚴重，不出幾年長江流域就被他們所佔領，如今南京又丟掉了，天下已經丟了大半。天子不去調兵遣將來保衛祖宗留下的基業，仍迷戀美色，強搶民女，讓我們這些人一生困在宮中，滿足了一己之私，而丟掉了天下社稷的大任，我死都不怕了，還怕鞭子嗎?」

龍廷禁地，何時聽見過這樣石破天驚的斥責聲，太監震撼不已，立即用手去捂這個秀女的口，不讓她再說下去了，其實這時候咸豐帝早已聽見了一切。太監把這個秀女的雙手縛住向咸豐請罪。咸豐帝笑著詢問這個女子，秀女侃侃而談，應答自如。咸豐帝見她英氣逼人，不禁為之心折。心想不料我八旗中還有如此慧秀女子。

咸豐帝非但沒有怪罪，反而欣喜的稱讚道： 「此真奇女子也!」命人解開秀女的雙手。帶入後宮，朝見皇后，據說，這個秀女朝見了皇后鈕枯祿氏，恰值有位宗室王爺喪偶，謀求續弦，因此為此女指婚。由於發生了秀女直諫之事，結果除了這個秀女為皇族宗室王公做了續弦外，其餘所有這屆候選秀女均放歸原處，允許回家。

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