東漢末年 京師洛陽神秘的兔苑 殺死一隻兔子便被處決！
三國演義的第一回。宴桃園豪傑三結義。斬黃巾英雄首立功。劉關張三兄弟桃園結義。起因為剿滅黃巾起義。而黃巾起義的起因則是東漢末年的宦官專政。即十常待亂政。
十常侍指的是東漢（公元25-220年）漢靈帝（168-189年在位）時期的張讓。趙忠。夏惲。郭勝等十人。他們都任職中常待。玩弄小皇帝於股掌之中。他們的黨羽遍布天下。橫行鄉里。無官敢管。史稱十常待亂政。百姓訴告無門。於是張角發動黃巾起義。
但是。當時朝廷軍力薄弱。難以抵抗黃巾軍。為此。皇帝下旨。各地官員可自行組織軍隊。用於剿滅黃巾軍。經過混戰。終於剿滅了黃巾軍。但是。剿滅黃巾軍以後。各地官員自然不會裁軍。從此出現了諸侯割據。天下大亂的局面。其中。魏。蜀。吳三國勢力最大。史稱三國。三國演義。即根據這段歷史改編而來。
那麼。為什麼東漢末年會出現宦官專政的局面呢？這還要從外戚與宦官之間的勾心鬥角開始說起。
皇帝的母族等皇族稱為外戚。古代為繼承製。皇太子無論年齡大小。都要繼承帝位。如果皇帝已經成年。自然無話可說。但是。很多時候皇帝只是兒童（如漢靈帝繼位時僅１２歲）。有時甚至只是嬰兒。此時。皇太后往往依靠自己的父兄控制朝政。讓他們擔任重要官職。把持軍政大權。
皇帝長大後。自然希望自己主政。於是。就同專政的外戚發生矛盾。怎樣搞掉外戚呢？任何人都信不過。反而是地位卑微的宦官（即太監）最值得信任。成為皇帝的親近。利用宦官搞掉外戚。
但是。搞掉外戚後。宦官又攫取大權。從而出現宦官專政的局面。老皇帝駕崩後。另一個母后及其父兄又選立幼小的皇太子做皇帝。新的外戚又把持朝政。幼小的皇帝長大後。又依靠宦官打擊外戚。從而出現外戚和宦官交替執政的局面。他們結成兩個集團。彼此勾心鬥角。十分激烈。
漢靈帝的父皇為漢桓帝（147-167年在位）。大體上。漢桓帝以前。外戚居優勢。漢桓帝之後。則為宦官勢力居優勢。
漢桓帝時期。外戚梁冀的妹妹為漢桓帝的皇后。梁冀任大將軍。他憑藉這種特權。侵佔京師洛陽周圍沃野近千里。修建林苑。稱為兔苑。有人不知禁忌。殺死苑中一隻兔子。便被處決。
梁冀的黨羽遍布朝廷和各州郡。官員升遷先要向他行賄。上任後。再剝奪百姓撈回來。從而掠奪了驚人的財產。
後來。漢桓帝結合五個宦官將梁冀抄家。其財產竟有三十億錢（銅幣）之多。相當於東漢政府半年的收入。這五個宦官由此功勞。均被封侯。史稱五侯。朝廷大權又落到這五個人手中。他們絲毫不比梁冀差。不但公開買官賣官。霸佔民田。民宅。甚至盜墓掠取寶物。
這損害了朝廷其他集團的利益。一些世代在中央和地方做高官的世家望族開始反擊。如汝南袁氏。弘農楊氏等。利用手中的部分權力打擊宦官黨羽。翦除了一些作惡多端者。這引起宦官的不滿和恐懼。他們便利用皇帝的勢力反擊。批捕了幾百人。打入天牢。打算全部處死。但是。漢桓帝赦免了其中大部分人。只是下詔。這些人終生不得為官。
漢靈帝時。宦官又批捕千人。百餘人相繼死於獄中。漢靈帝下詔。其餘人全部赦免。但終生不得為官。被批捕的人稱為黨人。終生不得為官稱為禁錮。所以。這兩次事件史稱黨錮事件。
由於宦官專政。民不聊生。１８４年。終於爆發了張角領導的黃巾起義。關於這點。以後有時間詳述。
真實的古代竹黃腰牌
