[視頻]電子火箭已運抵紐西蘭發射場：未來10日內進行首發測試

得益於火箭實驗室（Rocket Lab）「電子火箭」（Electron）的發射計劃，紐西蘭有望成為全球下一個重要的火箭發射中心。Rocket Lab 計劃從現在到 6 月 1 日之間發射 Electron 火箭，當前該火箭已經被運到紐西蘭北島的綜合發射設施（Launch Complex 1）。如果成功，它將成為首支從南半球飛往太空的航天器。「火箭實驗室」於 2006 年在美國成立，它希望能夠將沉睡的小瑪希亞半島成為商業航天的一個重要樞紐。

Electron Rocket 送載荷入軌的費用為 490 萬美元

Rocket Lab 估計每 72 小時可以發射一次火箭，全年可以發射 120 次。不過當前美國一年也才發射 25 次左右，Rocket Lab 的這一商業發射目標還是相當充滿雄心壯志的。

Electron 發射系統主打將輕負載送入太空的商業航天發射市場，隨著納米技術的發展，幾十年前那種超大載荷的情況將變得極為罕見。

該火箭由輕質複合材料製造

Rocket Lab 的目標是將小於 150 公斤（330磅）的輕載荷送入太陽同步軌道的成本削減到 490 萬美元，該軌道的高度為 500 公里（310 英里）左右。

而為了達成如此低的費率，Electron 發射系統選擇了與可重用火箭背道而馳的設計理念 —— 藉助複合材料打造的廉價助推器和 3D 列印火箭零部件，並用鋰離子電池來推動自家的 Rutherford 引擎。

Rocket Lab 位於紐西蘭北島上的綜合發射設施

作為一艘兩級火箭，Electron 的直徑為 1 米（3.2 英尺）、高度為 20 米（65.6 英尺）。據該公司所述，其「電子火箭」可產生 4600 磅（20462 牛）的推力，比沖可達 327 秒。

在空載的情況下，Electron 火箭的重量和一輛 Mini Cooper 差不多。不過由於北島的大風，Rocket Lab 還是給它配備了雙軸矢量推力控制系統。

Electron Arrives at Rocket Lab Launch Complex 1

此外，Electron 火箭擁有一套重 8.6 公斤（19 磅）的先進航電系統，藉助 PnP 系統來防止部件故障造成的聯級延遲，且允許客戶臨時提供替代載荷。

Rocket Lab 表示，將載荷送入軌道的 Electron 助推器的「燃油消耗量」，比一架從紐約飛往洛杉磯的波音 737 客機還要省。

據悉，Electron 火箭的首次空載發射測試，將於 2017 年 5 月 23 日起擇機進行。具體時間還是要看天氣狀況是否合適，畢竟此前已經造成了 10 天的發射窗口延期。

[編譯自：New Atlas]

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