哈勃拍到8000萬光年外室女座超新星爆發

哈勃空間望遠鏡拍攝的室女座的漩渦星系NGC 5806圖像，其中可以看到一顆超新星(右下角最明亮的那顆星)

據美國宇航局網站報道，這是哈勃空間望遠鏡拍攝的室女座的漩渦星系NGC 5806圖像。該星系距離地球約有8000萬光年，這張圖像中還可以看到一顆超新星，其編號為SN 2004dg。

合成這裡的這張照片的圖像拍攝於2005年早期，當時的目的是想幫助確認這顆超新星的位置，它於2004年發生爆發，超新星是大質量恆星臨近生命終了時發生的劇烈爆發現象，在這張圖像中靠近底部的位置上還可以看到這顆超新星發出的餘暉。

NGC 5806之所以被選入哈勃空間望遠鏡的拍攝清單，是為了用於對超新星的研究工作。因為在哈勃望遠鏡的檔案庫中已經有了這個星系在這顆超新星出現之前拍攝的高解析度圖像，如此便可以進行超新星爆發的前後比對。由於超新星爆發事件相對罕見，也無法進行任何預測，因此像哈勃這一案例中恰好擁有爆發前後高解析度照片的機會是非常難得的，對於研究這些超新星事件的天文學家們而言，這樣的機會就顯得非常珍貴。

除了這一超新星之外，NGC 5806總體而言是一個默默無聞的星系：它不大也不小，距離不遠也不近，毫無特點可言。

這一星系的核球，也就是星系的核心部位屬於一種所謂的「盤狀核球」，這種星系的旋臂會直接延伸到星系的核心位置，而不是像其它的一般星系那樣中央是一個充滿恆星的橢圓形球體。這個星系中央還擁有一個活動星系核，這是一個超大質量黑洞，它正將其周遭大量的物質吸入吞噬。隨著這些物質圍繞中央的黑洞轉動，由於摩擦和勢能釋放，這一物質盤迅速升溫並發出強烈的輻射。

這張圖像是在可見光和紅外光波段使用哈勃空間望遠鏡的先進巡天相機(ACS)拍攝併合成的。整個視野覆蓋的天區範圍大約是3.3X1.7弧分。這張照片是之前舉辦的哈勃「隱匿的珍寶」圖像處理競賽的參賽者安德烈·馮·德霍文(Andre van der Hoeven)提交的作品，他之後還以一副梅西耶-77天體(M 77)的圖像獲得了一項二等獎。這項賽事的目的是鼓勵天文愛好者們從美國宇航局哈勃空間望遠鏡的檔案庫中查詢並找出那些從未向公眾發布，但卻擁有驚人美麗的照片。目前這一賽事已經結束。(晨風)

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