外媒稱首次成功開採海下可燃冰對中國戰略意義重大

德媒稱，中國和日本自稱成功開採海域天然氣水合物——一種大量蘊藏於大洋和地球凍土層並被視作未來能源的化石資源。據新華社報道，南海鑽井平台成功從海下1266米處開採到可燃冰。這是中國首次成功開採這一資源。兩周前，日本也宣布在本國海域實現突破，成功開採可燃冰。

據德國《南德意志報》網站5月21日報道，人們距離開採一種儲量明顯超過常規石油和天然氣的資源更進一步。天然氣水合物也被稱作「可燃冰」，因為這種冰雪一樣的塊狀物在室溫條件下即可自燃。這種物質是水和天然氣的主要成分甲烷的混合物。在天然氣水合物中，水分子就像一種晶格包裹著承載能量的甲烷。該物質結構僅在高壓和低溫條件下才是穩定的，因此天然氣水合物主要存在於海底沉澱物或北極永久凍土層中。據估計，西藏高原的凍土層中也蘊藏著大量天然氣水合物。

報道稱，對中國而言，開採天然氣水合物具有重要戰略意義。據新華社報道，中國在當前試采階段每日天然氣開採量約為1.6萬立方米。新加坡國立大學化學工程師普拉文·林加對英國廣播公司說，與日本的開採相比，「中國科學家採得的天然氣要多得多」。這是在該項技術發展中取得的「巨大進步」。

據《南德意志報》報道稱，美國、日本、印度、韓國和加拿大也在同樣實施天然氣水合物開採研究項目。美國能源部估計，全球可燃冰中蘊藏著大約2800萬億到28000萬億立方米甲烷。相比之下，2015年全球天然氣開採量約為35億立方米，還不足天然氣水合物儲量的千分之一。

報道稱，不過，這一新型資源至今未實現商業性開發，開採仍停留在基礎研究層面。只有少部分可燃冰位於易達的海底表層或北極砂岩層中。相反，大部分天然氣水合物極易逸出、濃度較低或埋藏較深，當前技術水平尚無法滿足開採需要。到目前為止，地質學家對於天然氣水合物的狀態也知之甚少。不過，至少在受到擾動時，該物質反應極其敏感。如果水分子形成的晶格結構被破壞，其中包含的甲烷極易逸出。

報道還稱，這種反應機制也隱藏新的風險。例如地質學家就將8000年前的一場毀滅性崩塌歸因於天然氣水合物。當時，挪威海岸外出現了高達6米的海浪。研究人員推測，甲烷氣體在海底的爆炸性釋放引發了這場史前自然災難。最近，材料科學家在專業期刊《自然·通訊》上撰文稱，對可燃冰進行人為擾動也可能釋放出相似威力。

據《南德意志報》報道稱，氣候研究者還擔心海水升溫可能導致可燃冰融化，逸出的天然氣則可能造成地球進一步升溫。不過，至少根據美國國家科學院的一項最新分析，出現這種情況的可能性並不大：雖然一些地方的可燃冰會融化，但釋放出的甲烷將主要分散到大洋中，而不會進入大氣層。（編譯/焦宇）

資料圖：夾雜著白色顆粒狀「可燃冰」的海底沉積物放入水中隨即冒出大量氣泡。新華社記者周文傑攝

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