亞麻薺油，更環保的飛機燃料

使用亞麻薺油和航空煤油製成的混合燃料可以讓飛機減少顆粒物排放。

作為當前最常用的航空器，飛機在飛行過程中不但會排放二氧化碳，還會排放能形成氣溶膠的顆粒，影響地球氣候——據估計，人類對氣候的影響，近5%是航空器「貢獻」的。

為了減少航空器排放的污染物，美國航空航天局(NASA)的理查德 · 摩爾 (Richard Moore)和同事最近試用了一種由亞麻薺油和航空煤油製成的混合燃料，結果發現，大型噴氣式客機使用這種混合燃料後，引擎排放的顆粒物更少。相關研究發表在2017年3月的《自然》雜誌上。

在研究中，摩爾使用了一架屬於NASA的DC-8型大型4引擎噴氣式飛 機，飛機燃料有3種:兩種純化石燃料(高硫航空煤油和低硫航空煤油)和一種低硫航空煤油和亞麻薺油 1:1混合燃料。

在巡航高度，飛機會切換工作引擎，從而測試三種燃料的表現。而尾氣收集則由另一架尾隨在DC-8後的HU-25獵鷹飛機完成。實時收集的數據表明，使用含有亞麻薺油的燃料時，飛機在巡航速度下排放的顆粒物顯著減少，不完全燃燒的碳顆粒數量下降了50%以上。同時，DC-8的飛行員在使用混合燃料飛行時，完全沒有發現發動機和飛機有任 何異常情況。而且，使用混合生物燃料目前也沒有發現會對飛機引擎造成任何損害。

摩爾告訴《環球科學》記者，從 分析數據來看，除了含有更少的硫和芳香族化合物外，混合生物燃料不論從黏度、比重、耐低溫性等物理性質還是燃燒值方面，都和傳統的飛機燃料接近。

儘管航空燃油燃燒產生顆粒物的詳細機制還沒有科學定論，但摩爾認為，芳香族化合物的不完全燃燒是飛機排放顆粒物的主要原因之一，而在亞麻薺油為代表的生物燃料中，芳香族化合物的 含量極低。

研究中使用的亞麻薺油來自十字花 科植物亞麻薺(Camelinasativa)的種子。因為有著更高產量的油菜類作物的崛起，亞麻薺在亞洲和歐洲曾幾乎絕跡。 但近年來，人們發現亞麻薺對鹽鹼、貧瘠、乾旱、病蟲害有良好的抵禦能力，同時生長迅速，因此和麻風樹(Jatropha carcas)等油料植物一起成為了重要的生物能源的來源，因為種植這些作物可以不佔用耕地。摩爾說，亞麻薺油的好處是，很多性質和傳統噴氣飛機燃料接近，飛機可以直接使用。

近年來，低迷的油價和純電動汽車 的崛起似乎讓生物燃料的前景變得暗淡了許多，也許不久的將來，很多加油站會被充電站取代。但是，飛機和遠洋輪船將在很長時間內使用燃料作為動力，而亞麻薺油這樣的生物燃料，也許會是未來的重要選擇。

撰文 《環球科學》特約記者 陳耕石

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