窮困潦倒無力研製新款改進50年但依舊叱吒風雲

直升機在越戰中第一次直接參加戰鬥，美國陸軍給貝爾UH-1「休伊」運輸直升機安裝上武器後用於對地攻擊任務，但作為通用直升機的「休伊」並不是被設計來執行此類任務的，生存能力不足。作為臨時解決方案，貝爾公司在「休伊」基礎上研製的專用武裝直升機：AH-1「眼鏡蛇」。

美國貝爾AH-1「眼鏡蛇」是世界上第一種專門研製的武裝直升機，該機研製開始於60年代中期，起初只是作為美國陸軍在越戰期間臨時的解決方案。但是誰都沒有會想到這個「臨時解決方案」竟然會不斷進化，一直到21實際的今天還在不斷改進和生產。

AH-1G 自1967 年首次使用以來，經過不斷改進和改型，目前已發展成能滿足防軍和海軍各種反坦克/反艦作戰需要的龐大家族。繼 AH-1G 之後，美國先後發展了反坦克性能更好的 AH-1J/Q/S/T/T+/W/P/E/F /Z等多種型號，這使得 AH-1 系列成為發展型號最多、服役時間最長、生產批量最大的武裝直升機系列。它與 AH-64 阿帕奇 被列為美國及其盟友反坦克常規武器庫中的主要武器。

AH-1Z「蝰蛇」「祖魯眼鏡蛇」（「祖魯」指Z）也稱「蝰蛇」安裝全新的更安靜的4葉旋翼系統，為了便於在攻擊艦上存放，旋翼還具有自動摺疊系統。旋翼壽命長達一萬小時，可承受23毫米高炮的射擊，尾槳也改為4葉形式。AH－1Z保留了AH－1W的T700-GE-410發動機系統，但升級了更大功率的變速箱和傳動系統，因此被迫改變了旋翼傳動系統整流罩外形。

AH-1Z的翼下掛架增加到6個，其中兩個是翼尖掛架，可用於掛載「響尾蛇」，翼下掛架可掛載火箭巢或4聯「地獄火」發射架，使AH-1Z可掛載多達16枚的「地獄火」導彈。AH-1Z還可以在右翼尖安裝「長弓」毫米波雷達，用於發射全天候的AGM-114L「地獄火」導彈。此外還可發射先進的APKWS 70毫米激光制導火箭。

AH-1Z的掛載能力比AH-1W增加了450千克，巡航速度為290千米/時，比AH-1W快了40千米。AH-1Z的作戰半徑為200千米，而AH-1W只有70千米。AH-1Z的最大起飛重量8390千克，AH-1W為6690千克。AH－1Z是美國海軍陸戰隊戰鬥力最強的武裝直升機。

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