驚心動魄的內幕，美軍在沙漠追捕薩達姆戰鬥相當猛烈，殘忍至極

「強盜」發現目標

第一個報告來自伊拉克與敘利亞邊境東側１２號公路的一個檢查站。駐守在那裡的美軍部隊（呼號為「強盜」）處於最高警戒狀態。不到一小時前，有消息說，薩達姆·海珊和他的兩個兒子可能準備從該地區逃往敘利亞。晚上８點２９分，兩輛白色ＳＵＶ和一輛黑色賓士從東邊進入視線。突然，車隊來了個Ｕ形大轉彎，絕塵而去：他們顯然發現了遠處的「強盜」。「強盜」試圖追上去，但車隊卻消失在夜色中。

這次隔著距離的邂逅，引發了迄今為止最激烈的追捕薩達姆行動。此後的２４小時里，在伊拉克西北邊境連綿５０英里的戈壁沙漠里，數百名美軍士兵搜遍了每一個角落。參加搜捕的包括在伊拉克執行絕密任務的特種部隊「第２０特遣部隊」。天上，一群群「阿帕奇」和「黑鷹」直升機轟轟作響。地面，「布雷德利」戰車緊隨其後。美軍確信，目標就是薩達姆本人。

第三裝甲機械化團第一連的指揮官比爾·多蘭中尉說：「那天晚上是（我們）第一次得到能讓我們採取行動的情報。我們得到指示，這次追捕的是一號目標、二號目標和三號目標。」

展開全面追捕

白宮也有同樣的想法。６月１８日早晨，有人直接向布希總統彙報，據可靠消息，一批伊拉克政府的最高官員（其中大概包括薩達姆和他的兒子們）正準備逃往敘利亞邊境。第一條線索似乎來自幾天前在逮捕薩達姆私人秘書阿比德·哈米德·馬哈茂德時繳獲的衛星電話。這部電話的數字存儲器幫助調查人員追查到伊拉克沙漠中的一部電話。華盛頓的消息人士說，目前還沒有證據證明薩達姆父子用過那個號碼。但是，美軍一定是掌握了多條準確情報才能開始如此大規模的追捕行動。

在１２號公路上，「強盜」不停地把現場情況發回一連的行動中心：「猛虎基地」。「阿帕奇」武裝直升機和ＯＨ—５８Ｄ「基奧瓦人」偵察直升機迅速趕到，兩個憲兵隊也被派到主要的邊境關口。不久，第２０特遣部隊發來一條新情報：目標向南移動，方向是距邊境６英里的一個沙漠地點。更多的直升機被調往現場，一個排的布雷德利戰車也加入追捕。第２０特遣部隊方面發來的消息越來越快：沿邊界向西南方向追捕，進入無人把守的沙漠地帶。夜色中的沙漠，汽車看起來就像四處亂爬的蟲子。在「猛虎基地」指揮台負責接打電話的托尼·阿古托少校說：「當時，這裡一片混亂。」在計算機上繪製追捕路線圖的馬特·米切爾森中士說：「我們簡直是坐在最前排目睹伊拉克發生的頭號大事。」

進行猛烈轟炸

這場追捕變得越來越混亂。有些直升機快沒油了。但是，總部命令它們繼續飛，直到在沙漠中拋錨為止。目標太重要了，絕不能放棄。車隊開始分散開來，向邊境逃竄。１點０４分，第２０特遣部隊的飛機摧毀了四輛企圖穿越邊境的汽車。不久，上面來了命令，對一個發現有幾輛汽車的地點實施打擊。上周的新聞報道稱，那是一個村子。但是，那看上去更像「００７」影片中的場景：一片富麗堂皇的建築，周圍只有空曠的沙漠。１點２９分，空軍的ＡＣ—１３０武裝運輸機開始對這裡實施猛烈打擊。

半小時後，保羅·加斯少校來到這裡，目睹了有生以來見過的最猛烈的轟炸。在５個小時里，他和他的部隊一直按照第２０特遣部隊提供的指示在沙漠里搜尋。此時，巨大的火球照亮了夜空，直升飛機的轟鳴在大地上回蕩。加斯和「強盜」的指揮官克里斯·阿爾菲里上尉已做好準備：轟炸一停就佔領這個地區。在行動中心，一台電話響了。阿古托拿起電話：目標已棄車步行，逃往邊境。打電話的人說：「我們認為，那可能就是薩達姆。」阿古托下達命令：「地面出現薩達姆。打擊，消滅。」但是，距那裡最近的直升飛機也要９分鐘才能趕到，而且就快沒油了。一位軍官說：「它根本就沒到。」

目標不見蹤影

當天早上晚些時候，加斯和阿爾菲里還得到過另一項命令：穿越敘利亞邊境，找到「４號車」：這是一輛前一天晚上越過邊境的ＳＵＶ。加斯說：「我有點不安。我要求再次證實（這個命令）。」上級告訴他們「不要管什麼國界線」。部隊開著布雷德利戰車在兩架「阿帕奇」的護衛下越過標誌邊境線的工事。在另一邊的一個敘利亞哨卡，美軍和敘利亞人相距１５英尺，相互對峙，只能通過手勢和幾個詞交流。在一幢建筑後面，他們發現一輛紅色ＳＵＶ，布滿彈孔。薩達姆則不見蹤影。

上周，本刊記者參觀了遭到轟炸的地區。那裡已是一片瓦礫，地面上丟著一些衣物。官方報道稱有兩人死於這場襲擊：一位孕婦和一名男子。但是，在那裡的部隊認為，在正規部隊到達以前，其他死者已被轉移。追捕薩達姆的行動還在繼續。這一行動基於一個願望：砍掉蠍頭，蠍尾也會停止抽動。

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